Rivers, corsi d’acqua, laghi e bacini idrici non sono solo parti panoramiche del nostro paesaggio: sono anche motori vitali per la vita sulla Terra. Queste acque interne “respirano” ossigeno, proprio come noi. Ma un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’Università di Utrecht mostra che li abbiamo soffocati nel corso dell’ultimo secolo, un’epoca nota anche come antropocene. La ricerca, pubblicata oggi in Progressi scientificirivela che il modo in cui l’ossigeno viene prodotto e usato nelle acque interne è cambiato drammaticamente dal 1900. Il colpevole? Attività umane.
L’ossigeno, la risorsa più critica per la vita sulla Terra, svolge un ruolo importante in altri cicli di nutrienti come carbonio e azoto. L’esaurimento dell’ossigeno nell’acqua, chiamata ipossia, sta causando problemi. Si stanno accumulando in vari sistemi costieri e d’acqua dolce. Il risultato? Dying di pesce, reti alimentari interrotte, scarsa qualità dell’acqua e altro che sta già colpendo gli ecosistemi di acqua dolce in tutto il mondo. Questo studio mostra che non è solo un problema locale: è planetario.
Dietro l’esaurimento dell’ossigeno: ciclo di ossigeno accelerato
Un gruppo di ricercatori, guidati dagli scienziati della Terra Utrecht Junjie Wang e Jack Middelburg, si sono sviluppati per la prima volta un modello globale che descrive l’intero ciclo di ossigeno delle acque interne in tutto il mondo. “Con questo modello, offriamo la comprensione più completa possibile di questo ciclo su larga scala, in modo che si possano vedere i problemi relativi all’ossigeno, conoscere le cause e, si spera, intervenire nel tempo”, spiega Jack Middelburg.
Le acque interne sono diventate luoghi molto più affollati quando si tratta di ossigeno. Il team ha scoperto che il “turnover dell’ossigeno” globale – ecco quanto l’ossigeno viene prodotto e consumato – è aumentato. Ma ecco la svolta: queste acque consumano più ossigeno di quelle che producono, rendendoli un crescente affondare di ossigeno atmosferico.
Causa
“Più agricoltura, più acque reflue, più dighe e un clima più caldo: cambiano tutti come funzionano i nostri ecosistemi d’acqua dolce”, afferma Junjie Wang. Con più nutrienti che fluiscono in fiumi, laghi e bacini, le alghe crescono più velocemente, ma quando muoiono e si decompongono, usano enormi quantità di ossigeno. ‘Abbiamo scoperto che le principali cause risiedono in queste attività umane dirette. Innanzitutto, si scopre che l’input di nutrienti attraverso, ad esempio, l’eccessiva fertilizzazione, è un grande motore di questa accelerazione. In secondo luogo, il tempo di viaggio più lungo di acqua dolce verso il mare attraverso la costruzione di dighe e bacini idrici si è dimostrato altrettanto importante “, afferma Jack Middelburg.
Allo stesso tempo, gli impatti umani indiretti come l’aumento delle temperature rendono l’ossigeno meno solubile in acqua, si trasforma più lentamente in verticale attraverso la colonna d’acqua e i processi di accelerazione che bruciano attraverso di essa esso ancora più velocemente. ‘Fino ad ora, il consenso nella letteratura scientifica è sempre stato che l’aumento della temperatura sta causando principalmente questa accelerazione. Ma il nostro modello mostra che il riscaldamento contribuisce solo a circa il 10-20% a questo fenomeno “, afferma Junjie Wang.
L’impronta digitale antropocene
Questo studio ha dimostrato che il moderno ciclo di ossigeno nelle acque interne non assomiglia a nulla come nei primi anni del 1900. “Anche se queste acque coprono solo una piccola parte della superficie terrestre, ora rimuovono quasi 1 miliardo di tonnellate di ossigeno dall’atmosfera ogni anno – la metà complessiva di ciò che l’intero oceano emette indietro”, afferma Middelburg. “Non possiamo più ignorare le acque interne nel clima globale e i budget di ossigeno”, aggiunge Junjie Wang. “Stanno cambiando più velocemente di quanto pensassimo e sono pezzi cruciali del puzzle del sistema terrestre.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com