Mentre le persone cercano di ridurre il loro uso dell’acqua per ragioni ambientali ed ecologiche, le botti di pioggia hanno guadagnato popolarità per catturare l’acqua piovana che può essere immagazzinata e utilizzata per l’irrigazione. Questi strumenti di infrastruttura verde possono conservare centinaia di litri d’acqua all’anno e ridurre il deflusso delle acque piovane. Tuttavia, come fonte di acqua stagnante, le botti di pioggia mantenute in modo improprio possono anche essere case comode per le zanzare giovanili.
Nel loro nuovo documento, pubblicato in Journal of Medical Entomologyi ricercatori dell’Università dell’Illinois hanno intervistato barili di pioggia residenziali intorno alla Contea di Champaign per determinare la frequenza con cui le zanzare si sono residenze in botti di pioggia e quali misure preventive avrebbero tenuto fuori efficacemente le zanzare.
Non solo le zanzare sono fastidiose, ma sono anche vettori di molte malattie pericolose, come il virus del Nilo occidentale. Queste malattie trasmesse dalle zanzare continuano a rappresentare una minaccia per la salute pubblica in parte a causa della prevalenza dell’habitat delle zanzare fatte dall’uomo nelle aree urbane e residenziali. Le zanzare giovanili richiedono che l’acqua stagnante si sviluppi e alcune di queste fonti d’acqua provengono dai nostri cortili.
“Le botti di pioggia sono uno strumento eccellente per i proprietari di case per aiutare a ridurre l’uso dell’acqua”, ha affermato Brian Allan, investigatore principale nello studio e professore di entomologia all’Università dell’Illinois. “Ma non erano stati ancora attentamente valutati come potenziale habitat per le zanzare.”
Sebbene altre forme di infrastrutture di acque piovane verdi come i giardini della pioggia e i bacini di cattura di infiltrazioni possano ridurre la presenza di zanzare, il team di ricerca dell’Illinois ha ipotizzato che le botti di pioggia potessero fungere da habitat per le zanzare.
Questa ipotesi è stata supportata quando il loro sondaggio residenziale su 115 barili di pioggia in 53 famiglie nella Contea di Champaign tra giugno e settembre 2016 ha scoperto che oltre la metà delle famiglie aveva almeno un barile di pioggia positivo per le zanzare.
Il sondaggio ha raccolto informazioni su ciascuna delle botti di pioggia, compresi i tipi di tecniche di prevenzione delle zanzare che hanno usato, se presenti. L’analisi statistica dei ricercatori ha rivelato che le zanzare avevano meno probabilità di essere trovate nei barili della pioggia che avevano una mesh che copriva il coperchio della canna, che aiuta a tenere fuori fisicamente le zanzare. Inoltre, molti specialisti del controllo vettoriale raccomandano di trattare gli habitat del contenitore con metodi di prevenzione delle zanzare approvati, come l’insetticida batterica Bacillus thuringiensis israelensis (BTI), cloro o persino predatori di larve di zanzare come il pesce rosso. L’analisi dei risultati dell’indagine dei ricercatori ha indicato che questi tre metodi di trattamento delle acque erano anche forme efficaci di prevenzione delle zanzare.
Insieme alle stesse botti di pioggia, i ricercatori hanno anche esaminato la conoscenza dei proprietari di case delle migliori pratiche per la prevenzione delle zanzare. Mentre la maggior parte dei proprietari di case poteva identificare metodi di prevenzione delle zanzare a breve termine come scaricare l’acqua dalle loro botti di pioggia, pochi erano a conoscenza dei metodi di prevenzione a lungo termine come l’utilizzo di una copertura a rete o un insetticida.
“I nostri risultati hanno confermato che esistono semplici soluzioni per ridurre l’habitat delle zanzare, sebbene queste soluzioni richiedano istruzione e conformità dei proprietari di abitazioni”, ha affermato Becky Cloud, primo autore sul documento e studente laureato nel programma in Ecology, Evolution & Conservation Biology (PEEC) presso la scuola di biologia integrativa presso l’Università di Illinois.
È fondamentale che i proprietari di botti di pioggia attuali e futuri abbiano il potere di prendere le precauzioni adeguate per impedire alle zanzare di generare nei loro barili, che mitigheranno sia il fastidio dei morsi di zanzare sia il rischio di diffusione della malattia trasmessa dal vettore. I programmi accessibili di sensibilizzazione della comunità detenuti da istituzioni educative, distretti di sanità pubblica e distretti di abbattimento delle zanzare hanno il potenziale per svolgere un ruolo cruciale nella preparazione dei proprietari di case a prendere le misure appropriate per a prova le zampe di pioggia.
L’adozione di queste misure preventive ridurrà i potenziali rischi per la salute e garantirà che i barili di pioggia rimangono uno strumento sicuro, efficace e sostenibile per l’ambiente per la gestione del deflusso delle acque piovane.
Altri coautori di questo studio includono Andrew Mackay, scienziato associato al Illinois Natural History Survey; Maeli Sanchez, ex studente universitario presso la School of Integrative Biology; e Catherine Wangen, precedentemente tecnico di laboratorio del Dipartimento di Entomologia.
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