Piombo, pesticidi, ritardanti di fiamma bromurati, additivi di plastica, bifenili policlorurati (PCB) e metalli pesanti. Questo è ciò che i ricercatori della Lund University in Svezia hanno scoperto quando hanno raccolto ricci morti per studiare gli inquinanti ambientali trovati negli ambienti urbani.
Ricerche precedenti hanno studiato la presenza di metalli pesanti nei ricci da altre aree urbane in Europa e hanno trovato livelli simili elevati di metalli pesanti. Tuttavia, la squadra non si aspettava così tanti altri inquinanti.
“Ciò che ci ha sorpreso è stato che c’erano così tanti inquinanti ambientali diversi negli animali, come PCB e diversi ftalati, e che c’erano concentrazioni molto elevate di alcuni metalli pesanti, in particolare piombo”, afferma Maria Hansson, ecotossicologa dell’Università di Lund e la persona che ha iniziato lo studio.
I ricercatori di Lund sono, per loro a conoscenza, i primi a trovare prove di esposizione al riccio a IPA, ftalati e pesticidi attraverso analisi del tessuto epatico.
Impronta digitale ambientale
Gli spazi verdi urbani attirano molte specie di fauna selvatica ma contengono anche una serie di materiali e sostanze chimiche sintetiche insostenibili. Poiché i ricci percorrono lunghe distanze – dentro e fuori i parchi e i giardini ogni notte – e mangiano insetti e altri invertebrati, sono particolarmente esposti ad alte concentrazioni di inquinanti ambientali. Quando i ricercatori di Lund volevano saperne di più sulle sostanze chimiche e gli inquinanti trovati nelle aree urbane, l’uso del riccio come soggetto di studio era quindi una scelta naturale. L’obiettivo era capire quali fattori di rischio i diversi inquinanti pongono agli animali negli ambienti urbani e anche per noi stessi.
“L’analisi dei ricci ci fornisce una sorta di impronta ambientale di ciò che è nell’ecosistema di un’area. Tale conoscenza è molto difficile da accedere, ma i ricci ci hanno permesso di ottenere una visione unica del tipo di inquinamento ambientale urbano direttamente intorno a noi”, spiega Maria Hansson.
I ricci da roadkill sono stati esaminati
Come parte del progetto, che si basava nelle aree Lund e vicine di Skåne, Svezia, Maria Hansson e i suoi colleghi hanno chiesto l’aiuto del pubblico, a cui è stato chiesto di mettersi in contatto se si imbattessero in un riccio morto. I ricercatori hanno anche avuto accesso ai ricci che erano stati presentati per la riabilitazione della fauna selvatica ma che erano morti. In totale, hanno misurato la presenza di 11 diversi elementi, tra cui diversi metalli pesanti e 48 inquinanti ambientali organici nei ricci morti.
I ricercatori volevano fare un’analisi più approfondita di quanto precedentemente condotto. Pertanto, hanno esaminato sia l’esposizione a lungo termine a metalli pesanti (esaminando sia le spine che i denti), nonché un’esposizione a breve termine a una varietà di sostanze chimiche ambientali organiche (esaminando il tessuto epatico).
I risultati hanno mostrato che i ricci avevano alte concentrazioni di piombo pesante e contenevano diverse sostanze chimiche ambientali organiche come i ftalati usati come plastici nelle plastiche e in gomma, nonché PCB – un nome collettivo per sostanze tossiche che sono state vietate nella produzione dagli anni ’70. Inoltre, i ricercatori hanno trovato pesticidi, ritardanti di fiamma bromurati, livelli elevati di altri metalli pesanti e idrocarburi aromatici policiclici (IPA) in alcuni animali.
Più monitoraggio ambientale necessario negli ambienti urbani
“Ciò dimostra che gli ambienti urbani, in cui la maggior parte delle persone vive oggi, contengono una grande quantità di sostanze ecologiche problematiche che si sono dimostrate dannose per la salute. Queste sostanze problematiche provengono da materiali da costruzione, materie plastiche, pesticidi, inquinamento atmosferico, rifiuti, traffico, veicoli e persino terreno contaminato”, afferma Maria Hansson.
Dice che lo studio evidenzia la necessità di un maggiore monitoraggio ambientale del suolo e degli organismi nelle aree urbane, inclusi giardini e parchi.
“Le persone dovrebbero anche ridurre l’uso di materiali sintetici, sostanze chimiche e materie plastiche in quanto hanno un impatto sulla natura. Oggi, vogliamo la natura nelle nostre città, quindi dobbiamo anche ridurre il rischio che gli organismi vengano esposti ai prodotti chimici nei materiali e nei prodotti che scegliamo di utilizzare”, afferma.
Impatto indistinto
Il riccio è una specie elencata in rosso e Maria Hansson sottolinea l’importanza di usare il tessuto dalle carcasse di animali il più possibile in studi come questo.
“Uccidere deliberatamente animali selvatici non è etico e ovviamente dovrebbe essere evitato”, afferma.
Il modo in cui i ricci sono influenzati dalle sostanze e dagli inquinanti ambientali a cui sono esposti non è ancora noto dai ricercatori. Si sa molto poco su come le diverse specie sono influenzate da sostanze pericolose per l’ambiente e lo studio della fauna selvatica è considerato complesso.
“Tuttavia, poiché i ricci sono mammiferi proprio come noi, è preoccupante trovare sostanze che sappiamo che siano interruttori endocrini, cancerogeni o interferiscono con la riproduzione umana. Naturalmente, anche altri organismi sono influenzati dalle nostre emissioni”, conclude Maria Hansson.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com