I ricercatori hanno esaminato i denti e i teschi di 99 specie cocodylomorph estinte e 20 specie cocodici viventi per ricostruire la loro ecologia dietetica e identificare le caratteristiche che hanno aiutato alcuni gruppi a persistere attraverso due estinzioni di massa. Hanno scoperto che una longevità segreta di Tocrocodylian è i loro stili di vita straordinariamente flessibili, sia in ciò che mangiano sia nell’habitat in cui lo ottengono.
La maggior parte delle persone pensa Crocodylians Come fossili viventi – reliquie preistoriche ostinatamente invariate che hanno governato gli angoli più paludosi del mondo per milioni di anni. Ma la loro storia evolutiva racconta una storia diversa, secondo una nuova ricerca guidata dall’Università dell’Oklahoma centrale (UCO) e dall’Università dello Utah.
Crocodylians sono i membri sopravvissuti di un lignaggio di 230 milioni di anni chiamato crocodylomorphsun gruppo che include la vita Crocodylians (Crocodili, alligatori e gharial) e loro molti parenti estinti. Crocodylian Gli antenati hanno persistito attraverso due eventi di estinzione di massa, un’impresa che richiede l’agilità evolutiva per adattarsi a un mondo rapidamente cambiato. Gli autori dello studio hanno scoperto che un segreto Crocodylian La longevità è i loro stili di vita straordinariamente flessibili, sia in ciò che mangiano sia nell’habitat in cui lo ottengono.
“Molti gruppi strettamente correlati a Crocodylians erano più diversi, più abbondanti e mostravano diverse ecologie, eppure sono scomparsi tranne questi pochi generalisti Crocodylians Alive oggi “, ha affermato Keegan Melstrom, autore principale e assistente professore presso l’UCO, che ha iniziato la ricerca come studente di dottorato presso la U.” Extinction and Survivorship sono due lati della stessa moneta. Attraverso tutte le estinzioni di massa, alcuni gruppi riescono a persistere e diversificare. Cosa possiamo imparare studiando i modelli evolutivi più profondi impartiti da questi eventi? “
La Terra ha sperimentato cinque estinzioni di massa nella sua storia. Gli esperti sostengono che stiamo vivendo un sesto, guidato dalla distruzione dell’habitat, dalle specie invasive e dai cambiamenti di climi. L’identificazione dei tratti che aumentano la sopravvivenza durante lo sconvolgimento planetario può aiutare gli scienziati e gli ambientalisti a proteggere meglio le specie vulnerabili oggi.
Storicamente, il campo ha considerato i mammiferi come i bambini dei poster per comprendere la sopravvivenza all’estinzione di massa, lodando la loro dieta generalista e la capacità di prosperare in diverse nicchie ecologiche. Nonostante la loro resilienza, la ricerca ha ampiamente ignorato il Crocodylomorph clade. Il documento, pubblicato il 16 aprile sulla rivista Paleontology, è il primo a ricostruire l’ecologia dietetica dei cocodylomorphs per identificare le caratteristiche che hanno aiutato alcuni gruppi a persistere e prosperare attraverso due estinzioni di massa-la triassica finale, circa 201,4 milioni di anni fa (MA) e la fine-cretaceo, circa 66 Ma.
“C’è il pericolo di cercare di trarre conclusioni da milioni di anni fa e applicarlo direttamente alla conservazione. Dobbiamo essere cauti “, ha affermato il co-autore Randy Irmis, curatore della paleontologia al Natural History Museum of Utah e professore nel Dipartimento di Geologia e geofisica della U”. Se le persone studiano mammiferi e rettili e trovano gli stessi schemi rispetto alla sopravvivenza all’estinzione, allora potremmo prevedere che le specie con una dieta generalista possono fare meglio. Tali informazioni ci aiutano a fare previsioni, ma è improbabile che saremo mai in grado di scegliere quali singole specie sopravviveranno “.
Un passato nascosto di stili di vita alternativi
Vita Crocodylians sono famosi per essere generalisti semi-aquatici che prosperano in ambienti come laghi, fiumi o paludi, in attesa di agguato preda ignaro. Picieri pavimenti, non lo sono. I giovani faranno uno spuntino su qualsiasi cosa da girini, insetti o crostacei prima di laurearsi a piatti più grandi, come pesce, cervi o persino compagni di crocs. Eppure lo stile di vita uniforme di oggi Crocodylians maschera una massiccia diversità di ecologie dietetiche in cui passato crocodylomorphsprospero.
Durante il tardo periodo triassico (237-201,4 mA) Pseudosuchiaun gruppo evolutivo più ampio che include presto crocodylomorphs e molti altri lignaggi estinti, governarono la terra. Il primo crocodylomorphs erano creature di dimensioni medio-piccole rare nei loro ecosistemi ed erano carnivori che mangiavano principalmente piccoli animali. Al contrario, altro pseudosuchian I gruppi dominati sulla terra, occupavano una vasta gamma di ruoli ecologici e presentavano una vertiginosa diversità di forme e dimensioni del corpo.
Nonostante il loro dominio, una volta colpito l’estinzione del triassico finale, nessun nonCrocodylomorph pseudosuchiani sopravvissuto. Mentre iper-carnivoro crocodylomorphs Sembrava anche morire, i generalisti terrestri cessarono. Gli autori ipotizzano che questa capacità di mangiare quasi tutto ha permesso loro di sopravvivere, mentre così tanti altri gruppi si sono estinti.
“Dopodiché, vanno le banane”, ha detto Melstrom. “Ipercarnivori acquatici, generalisti terrestri, ipercarnivori terrestri, erbivori terrestri – crocodylomorphs ha evoluto un numero enorme di ruoli ecologici durante il tempo dei dinosauri. “
È successo qualcosa durante il tardo periodo cretaceo che ha messo in declino i crocodylomorph. I lignaggi specializzati per diverse ecologie iniziarono a scomparire, anche i generalisti terrestri. Dall’evento di estinzione di massa end-cretaceo (punteggiato dalla meteora che ha ucciso i dinosauri non aviani), la maggior parte dei sopravvissuti sono generalisti semiaquatici e un gruppo di carnivori acquatici. 26 specie di vita di oggi Crocodylians sono quasi tutti generalisti semiaquatici.
Oltre il sorriso di un coccodrillo
In che modo gli scienziati anziano il cibo in menu multimilionari? Analizzano la forma dei denti fossilizzati e dei teschi per raccogliere la base della dieta di un animale. Una mascella accatastata con piccoli coltelli stava probabilmente tagliando e forato carne. Una griglia simile a un mortaio e alimentare probabilmente ha rotto il tessuto vegetale. La forma del cranio impone come un animale si muove la bocca, fornendo un indizio sulle sue abitudini alimentari. Decifrare antiche diete animali rivela dove avrebbe cacciato, che gli autori chiamano ecologia dietetica.
È stata un’impresa enorme. Gli autori hanno visitato le collezioni di musei zoologici e paleontologici in sette paesi e quattro continenti per ottenere gli esemplari fossili di cui avevano bisogno. Hanno esaminato i teschi di 99 estinti Crocodylomorph specie e 20 viventi Crocodylian Specie, creando un set di dati fossili che copre 230 milioni di anni di storia evolutiva. I ricercatori avevano precedentemente creato un database di vita nonCrocodylians Confrontare con, tra cui 89 mammiferi e 47 specie di lucertole. Gli esemplari rappresentavano una serie di ecologie dietetiche, dai carnivori rigorosi agli erbivori obbligatori e un’ampia varietà di forme del cranio.
Come predatori di agguati semiaquatici, oggi Crocodylians Occupare principalmente ruoli ecologici simili in molti ambienti diversi. Continuano ad avere diete notevolmente flessibili, forse un residuo del loro passato evolutivo profondamente diversificato. Per criticamente in pericolo Crocodylians Come il gharial dei piedi dell’Himalaya o il coccodrillo cubano della palude Zapata del paese, la flessibilità dietetica può dare loro la possibilità di persistere attraverso la nostra attuale sesta estinzione di massa. Le maggiori sfide che devono affrontare queste specie sono la perdita di habitat e la caccia umana.
“Quando vediamo coccodrilli e alligatori viventi, piuttosto che pensare a bestie feroci o costose borse, spero che le persone apprezzino i loro straordinari 200 milioni di anni di evoluzione e come sono sopravvissuti a così tanti eventi tumultuosi nella storia della Terra”, ha detto Irmis. “Crocodylians sono attrezzati per sopravvivere a molti cambiamenti futuri, se siamo disposti ad aiutare a preservare i loro habitat “.
Altri coautori includono Kathleen Ritterbush dell’Università dello Utah e Kenneth Angielczyk del Field Museum of Natural History.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com