Quando pensi alle termiti, probabilmente non li immagini a bordo di yacht, incrociatori in cabina, barche a vela o altre acque di acqua che galleggiano attraverso gli oceani.
Un nuovo studio di uno scienziato dell’Università della Florida rivela che le termiti non si stanno semplicemente diffondendo attraverso processi naturali di costruzione di nuove colonie, suggerendo che gli umani potrebbero aiutarli a “conquistare il mondo” trasportandole inconsapevolmente a bordo di barche private.
La ricerca, condotta da Thomas Chouvenc, professore associato di entomologia urbana presso l’UF/IFAS Fort Lauderdale Research and Education Center (FLREC), fa luce sul ruolo delle barche che svolgono nella diffusione mondiale della termite distruttiva e invasiva.
“Le termiti sono un grosso problema per i proprietari di case in quanto possono danneggiare il legno nelle strutture e infesta gli alberi. Tuttavia, sempre più città sono a rischio di danni alla termite poiché alcune specie invasive di termiti continuano a diffondersi in molte nuove aree del mondo”, ha detto Chouvenc. “La loro continua dispersione di successo di termiti invasive non è un’impresa propria: abbiamo reso più facile per loro conquistare il mondo e le barche private sono le navi ultime.”
Il danno causato da queste specie di termiti invasive è significativo e continua ad aumentare. Dal 2010, le infestazioni di termite sono state collegate a un impatto economico annuale superiore a $ 40 miliardi a livello globale, con le sole termiti sotterranei di Formosan che causano danni stimati da $ 20,3 a $ 30 miliardi. I risultati dello studio suggeriscono che la crescita dell’industria nautica ricreativa probabilmente peggiorerà questo problema in futuro, ha affermato Chouvenc.
Riassumendo una combinazione di sondaggi sul campo, analisi genetica e dati storici, lo studio fa un caso convincente che le barche, in particolare quelle utilizzate per la ricreazione, sono una delle principali causa della diffusione di termiti nei continenti.
“Questi parassiti della termite sono eccellenti nell’associazione con l’attività umana e le barche forniscono un ambiente ideale per viaggiare ben oltre i loro habitat nativi”, ha detto.
Storicamente, alcune termiti sono state sospettate di poter percorrere lunghe distanze sui detriti galleggianti dopo catastrofi naturali come uragani, tsunami o frane. Oggi, l’attività umana, in particolare il trasporto marittimo, ha reso molto più facile diffondersi le termiti.
“È un punto di svolta”, ha detto Chouvenc. “Invece di alcune termiti che attraversano accidentalmente gli oceani una volta ogni milione di anni, ora abbiamo un’alta probabilità che viaggiano su barche infestate ogni anno, aumentando drasticamente il loro potenziale diffuso.”
Lo studio sottolinea anche che una volta che queste termiti stabiliscono una colonia in una nuova area, spesso possono non essere rilevati per anni. Il loro lento ciclo di riproduzione e la loro biologia criptica significa che le infestazioni possono diffondersi in silenzio fino a quando il danno è significativo, rendendo difficili gli sforzi di eradicazione – e spesso troppo tardi.
La maggior parte delle termiti rimane all’interno delle loro regioni native, incapaci di prosperare in ambienti urbani. Tuttavia, la specie responsabile del maggior danno – termiti sotterranei di Formosan e asiatico e termiti di legno secco delle Indie occidentali – si sono adattate ai climi urbani.
Una volta stabilita un’infestazione in una barca, può facilmente diffondere a terra. Le termiti, spesso trasportate in colonie nascoste a bordo di barche, possono diffondersi in altre regioni a terra quando le termiti volanti sono attratte dalle luci della città. Una volta stabilite le colonie a terra, le specie continuano a diffondersi, creando nuove infestazioni in altre barche e aree urbane.
“La Florida meridionale è conosciuta come la” capitale di yachting del mondo “e nel corso dei decenni, diverse specie di termiti invasive hanno stabilito in un punto caldo di tale barca”, ha detto Chouvenc. “È comune che le barche in queste aree vengano scoperte con una colonia di termite consolidata. Una volta infestata una barca, può servire da nave per diffondere queste specie di termiti da qualche altra parte nello stato, nel paese o persino in tutto il mondo.”
La ricerca evidenzia che le infestazioni di termite, spesso non rilevate per anni, causano danni strutturali in corso, costano proprietari di case e aziende miliardi all’anno. In effetti, l’impatto economico del danno alla termite da queste specie invasive potrebbe essere molto più alto di quanto attualmente stimato.
Una delle preoccupazioni chiave è che le infestazioni della barca non sono spesso documentate o segnalate, portando a una sottovalutazione del problema. Le barche ricreative, tali yacht, non vengono regolarmente controllate per le termiti, permettendo alle infestazioni di diffondersi incontrollate. Questa mancanza di consapevolezza significa che la termite può continuare a diffondersi, rendendo gli sforzi di eradicazione più difficili col passare del tempo, ha detto Chouvenc.
“In Florida e in molte altre regioni tropicali, il rischio è elevato perché la nautica ricreativa è così diffusa”, ha avvertito Chouvenc. “È probabile che le barche in queste aree vengano infestate, ma a meno che i proprietari non prendano misure proattive, la diffusione delle termiti continuerà senza controllo.”
Per frenare la diffusione di termiti invasivi, Chouvenc chiede una maggiore consapevolezza e azione, in particolare dalla comunità nautica. I proprietari di barche, in particolare quelli nelle aree costiere, dovrebbero ispezionare regolarmente le loro navi per segni di infestazioni di termiti, sia per proteggere le loro proprietà che per aiutare a prevenire la diffusione di questi parassiti distruttivi.
“La diffusione delle termiti attraverso le barche è un problema a movimentazione lenta, ma sta crescendo”, ha detto Chouvenc. “Spesso, non si tratta solo di se alcune di queste specie di termite invaderanno nuove aree, ma quando lo faranno – e fino a che punto andranno.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com