Il professor Hugh Safford dell’UC Davis stava facendo un piacere nell’alta Sierra della California quando si è imbattuto in un nuovo record di elevazione per il Jeffrey Pine, che ora potrebbe essere l’albero di massima quota dello stato. La sua scoperta fortuita è pubblicata in Madroño, Un diario della California Botanical Society.
Lo scorso settembre, a Timberline lungo le piste meridionali del Monte Kaweah nel Parco Nazionale di Sequoia, Safford si è fermato per ammirare un pino da fodaggera, quindi un pino lodgepole – alberi che si aspettava di vedere a quote così elevate.
“Allora ho pensato: ‘Cos’è quello?'”, Ha detto Safford, un ecologo forestale del Dipartimento di Scienze ambientali e politiche dell’UC Davis. “Cammino ed è un pino Jeffrey! Non ha senso. Che cosa sta facendo un pino Jeffrey al di sopra di 11.500 piedi?”
Il pino Jeffrey cresce nelle aree montane superiori in tutta la Sierra Nevada ed è l’albero più comune che si trova intorno al lago Tahoe e ai laghi mammut. Non è considerata una tradizionale specie di albero subalpino, che abitano le alte elevazioni più estreme. Tuttavia, Safford ha registrato Jeffrey Pines fino a 12.657 piedi di altezza. Questo è 1.860 piedi più alto di altezza rispetto al più alto Pine Jeffrey mai registrato e persino più alto dei pini Lodgepole, limber e foxtail.
Ad oggi, nessuna delle sei specie tradizionali della foresta subalpina è stata raccolta sopra i 12.034 piedi. Ciò suggerisce che Jeffrey Pine è l’albero più alto della California, almeno per il momento. Il lavoro di Safford indica che altre specie stanno crescendo più in alto di quanto suggeriscono i database comunemente usati.
La scoperta indica un clima mutevole tra le vette più alte della California. Man mano che la neve si scioglie prima e le temperature dell’aria si alzano, i semi di jeffrey pino stanno germinando sulla terra che in precedenza avevano trovato congelati e inospitali.
Andare avanti
Durante la sua espedicizione di escursione in scienza, Safford ha trovato ed esaminato 14 Pini Jeffrey sopra l’alto di 11.800 piedi, alcuni dei quali avevano almeno 20 anni. Almeno una dozzina di altre erano visibili, ma non era in grado di visitarli. Lui e ricercatori del suo laboratorio torneranno nella Sierra Nevada meridionale quest’estate per ulteriori ricerche Jeffrey Pines nella zona subalpina e ciò che sta guidando il loro movimento.
Per ora, Safford sospetta fortemente che un uccello-lo schiaccianoci di Clark-stia prestando le sue note e alte capacità di giardinaggio alpino al compito di piantare pini Jeffrey nella zona. Proprio come fa questo schiaccianoci per i pini bianchi, le prove preliminari suggeriscono che l’uccello trasporta semi carnosi di pino Jeffrey lungo la montagna da migliaia di piedi sotto, immagazzinandoli nell’alto “frigorifero” della Sierra per uno spuntino all’inizio dell’estate.
Le precedenti temperature di neve e più calde consentono ad alcuni di questi semi di pino di Jeffrey di germogliare non solo ma di affermarsi come una nuova popolazione sulla montagna.
Saltare alberi
Le specie che tentano di stare al passo con i cambiamenti climatici spostandosi in salita stanno facendo troppo lentamente per tenere il passo, suggerisce la letteratura sulla modellazione climatica. Tuttavia, i modelli non tengono conto del ruolo delle dispersioni di semi da parte degli uccelli e di altre specie in mezzo alle finestre mutevoli di opportunità ecologiche.
“Sto guardando gli alberi che sopravvivono negli habitat dove non potevano prima, ma stanno anche morendo in luoghi che vivevano prima”, ha detto Safford. “Non si stanno solo tenendo per mano e camminano in salita. Questo pazzo froga di specie sfida ciò che pensiamo di sapere su questi sistemi che reagiscono mentre il clima si riscalda.”
I pini di Jeffrey sono tolleranti sia al freddo che alla siccità, quindi mentre le loro vite lungo le pendici del Monte Kaweah sono dure e in qualche modo inaspettate, la loro persistenza è promettente, Safford ha detto.
Alberi nella vita reale
La scoperta sottolinea la necessità per gli scienziati di accoppiare potenti tecnologie con osservazione diretta. Gli alberi Safford incontrati non sono stati rilevati da alcun database disponibile, piattaforma di intelligenza artificiale, satellite o tecnologia di telerilevamento.
“Le persone non marciano verso le cime delle montagne per vedere dove sono realmente gli alberi”, ha detto Safford. “Invece, si basano sulle immagini satellitari, che non possono vedere la maggior parte degli alberi. Ciò che la scienza fa è aiutarci a capire come funziona il mondo. In questo caso, dove vedi gli impatti dei cambiamenti climatici in modo più drammatico sono ad alte quote e ad alte latitudini. Se vogliamo il dito sul polso sul polso di come il clima sta riscaldando e quali sono gli impatti, è dove ci saranno prima.
Quest’estate, Safford e i suoi studenti saranno là fuori, escursioni lungo il Monte Whitney, il Monte Kaweah e i parchi nazionali del Canyon di Sequoia-Kings, identificando le piantine, misurando e identificando gli alberi e contribuendo a sviluppare modelli di elevazioni accurate per comprendere meglio il mutevole paesaggio dell’alta sierra.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com