[ad_1]
Un rettile carnivoro appena identificato potrebbe sembrare a prima vista un dinosauro, ma i ricercatori hanno confermato che in realtà era uno dei primi parenti dei moderni coccodrilli.
La specie prende il nome Tainrakuasuchus bellatorun titolo in parte ispirato alla parola latina per “guerriero” o “combattente”. Questo animale corazzato visse 240 milioni di anni fa, in un periodo appena prima della comparsa dei dinosauri.
Come membro degli Pseudosuchia (i precursori dei moderni coccodrilli e alligatori), apparteneva a un gruppo dominante di predatori che prosperò nel periodo Triassico.
Dimensioni, abilità di caccia e ruolo iniziale nell’ecosistema
I dettagli della scoperta compaiono nel Journal of Systematic Paleontology. Secondo lo studio, la creatura misurava circa 2,4 metri di lunghezza e pesava circa 60 kg.
Il collo lungo e il corpo agile gli permettevano di colpire rapidamente la preda. Una volta che si avvicinava, utilizzava mascelle sottili piene di denti affilati e ricurvi per proteggere il suo bersaglio e impedirgli di fuggire.
“Questo animale era un predatore attivo, ma nonostante le sue dimensioni relativamente grandi, era ben lungi dall’essere il più grande cacciatore del suo tempo con lo stesso ecosistema che ospitava giganti grandi fino a sette metri di lunghezza”, spiega l’autore principale Dr. Rodrigo Temp Müller, che ha guidato il team di paleontologia presso l’Universidade Federal de Santa Maria in Brasile.
“Gli pseudosuchia erano un gruppo eterogeneo di animali capaci di affrontare prede robuste, così come piccoli cacciatori specializzati nella cattura di animali veloci.
“Sebbene il suo aspetto assomigli superficialmente a quello di un dinosauro, Tainrakuasuchus bellator non appartiene a quel gruppo. Uno dei modi più chiari per distinguerlo dai dinosauri risiede nella struttura del bacino, dove le caratteristiche delle articolazioni dell’anca e del femore sono molto diverse.”
Uno sguardo alla biodiversità pre-dinosauro
Il dottor Müller osserva: “Tainrakuasuchus bellatorLa scoperta di rappresenta la complessità dell’ecosistema dell’epoca, con diverse specie di pseudosuchia – diverse per dimensioni e strategie di caccia – che occupavano nicchie ecologiche specifiche.
“La sua scoperta aiuta a illuminare un momento chiave nella storia della vita, il periodo che ha preceduto l’ascesa dei dinosauri.”
I fossili sono stati scoperti durante uno scavo del maggio 2025 nel comune di Dona Francisca, nel sud del Brasile. Il team ha trovato uno scheletro parziale racchiuso nella roccia che includeva porzioni della mascella inferiore, delle vertebre e della cintura pelvica.
L’analisi delle ossa ha rivelato dettagli sul comportamento dell’animale e lo ha confermato Tainrakuasuchus bellator era protetto da placche ossee chiamate osteodermi, che si trovano anche nei coccodrilli odierni.
Anche se i suoi arti non si sono conservati, i ricercatori ritengono che si muovesse a quattro zampe, in modo simile alle specie affini.
Significato dietro il nome
Il nome “Tainrakuasuchus” fonde le parole guarani tain (“dente”) e rakua (“appuntito”) con il greco suchus (“coccodrillo”), riferendosi ai suoi denti aguzzi.
La seconda parte, “bellator”, deriva dalla parola latina per “guerriero” o “combattente” e, secondo gli autori, “onora il popolo del Rio Grande do Sul, simboleggiando la sua forza, resilienza e spirito combattivo, soprattutto alla luce delle recenti inondazioni che hanno colpito lo stato”.
Fossile raro con collegamenti nell’antica Pangea
Il dottor Müller descrive la scoperta come “estremamente rara” e afferma che fornisce ulteriori prove dell’antica connessione tra Brasile e Africa durante il periodo Triassico, quando le masse continentali del mondo furono unite nel supercontinente Pangea.
“Nonostante la diversità degli pseudosuchiani, rimangono poco conosciuti, poiché i fossili di alcuni dei loro lignaggi sono estremamente rari nella documentazione fossile”, afferma il dott. Müller.
“I fossili da noi rinvenuti sono stati sottoposti ad un meticoloso processo di preparazione in laboratorio, durante il quale è stata accuratamente rimossa la roccia circostante.
“Una volta rivelati i dettagli anatomici, siamo stati felicissimi e davvero entusiasti di rivelare che l’esemplare rappresentava una specie precedentemente sconosciuta alla scienza.
“Ciò che abbiamo scoperto era una specie che appartiene a un predatore strettamente imparentato con uno (Mandasuchus tanyauchen) trovato in Tanzania.
“Questa connessione tra gli animali del Sud America e dell’Africa può essere compresa alla luce della paleogeografia del periodo Triassico.
“A quel tempo, i continenti erano ancora uniti, il che consentiva la libera dispersione degli organismi attraverso regioni che ora sono separate dagli oceani. Di conseguenza, le faune del Brasile e dell’Africa condividevano diversi elementi comuni, riflettendo una storia evolutiva ed ecologica intrecciata.
“Tainrakuasuchus bellator avrebbe vissuto in una regione confinante con un vasto e arido deserto, lo stesso ambiente in cui emersero i primi dinosauri.
“Dimostra che, in quello che oggi è il Brasile meridionale, i rettili avevano già formato diverse comunità adattate a varie strategie di sopravvivenza. Inoltre, questa scoperta rivela che tale diversità non era un fenomeno isolato.”
[ad_2]
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com