In tutta Europa e oltre, gli scienziati stanno scoprendo sempre più che il mondo invisibile all’interno dei nostri corpi detiene la chiave per una salute migliore. L’intestino umano ospita trilioni di microrganismi – un vasto ecosistema noto come microbioma – che svolge un ruolo centrale nel modo in cui digeriamo il cibo, combattiamo le malattie e regoliamo il nostro sistema immunitario. La ricerca su questa comunità microbica sta trasformando la medicina moderna, suggerendo che coltivare un intestino sano potrebbe migliorare il benessere in modi un tempo ritenuti impossibili.
Ogni persona porta con sé una popolazione di microbi nel tratto gastrointestinale che supera in numero le cellule umane del proprio corpo. Molti di questi residenti microscopici aiutano producendo vitamine, sostanze nutritive e composti protettivi essenziali, mentre altri contribuiscono indirettamente eliminando i batteri nocivi. L’equilibrio di questo ecosistema interno è cruciale per la nostra salute generale e, come dimostra una nuova ricerca, la sua adattabilità potrebbe essere una delle sue caratteristiche più potenti.
Un team di scienziati del California NanoSystems Institute (CNSI) dell’UCLA ha scoperto un meccanismo genetico che aiuta i batteri nell’intestino ad evolversi a notevole velocità. Lo studio, pubblicato in Scienzasi concentra su quelli che sono noti come retroelementi generatori di diversità, o DGR, piccoli gruppi di geni che possono introdurre deliberatamente cambiamenti nel DNA batterico. Queste mutazioni controllate consentono ai batteri di adattarsi rapidamente alle nuove condizioni, conferendo loro un vantaggio competitivo e maggiori possibilità di prosperare.
I ricercatori hanno scoperto che i DGR sono più abbondanti nel microbioma intestinale che in qualsiasi altro ambiente misurato sulla Terra. Tuttavia, fino ad ora il loro impatto all’interno del corpo umano non era stato pienamente compreso. Secondo lo studio, circa un quarto di questi elementi prendono di mira i geni essenziali affinché i batteri si attacchino alle superfici e formino nuove colonie, un passo fondamentale nella creazione di una comunità all’interno del tratto digestivo.
Gli scienziati hanno anche scoperto che i DGR non sono limitati a un solo organismo. Possono spostarsi tra i ceppi batterici e vengono persino trasmessi dalle madri ai figli, aiutando i neonati a popolare fin dall’inizio il proprio sistema digestivo. Questa capacità di condividere tratti adattativi può garantire che i batteri benefici attecchiscano precocemente e rimangano resilienti per tutta la vita.
“Uno dei veri misteri del microbioma è esattamente il modo in cui i batteri ci colonizzano”, ha affermato Jeff F. Miller, autore senior dello studio, direttore del California NanoSystems Institute e professore di microbiologia, immunologia e genetica molecolare alla UCLA. “Si tratta di un sistema altamente dinamico, intimamente connesso con la fisiologia umana, e questa conoscenza sui DGR potrebbe un giorno essere applicata per progettare microbiomi benefici che promuovono la buona salute”.
La ricerca rappresenta un passo significativo verso la comprensione di come il mondo microbico dentro di noi si evolve e mantiene il delicato equilibrio che sostiene la vita umana. Mentre crescono gli sforzi in Europa e nel mondo per sviluppare probiotici e terapie che rafforzino il microbioma, questi risultati offrono uno sguardo su come un giorno potremmo progettare ecosistemi microbici che promuovano attivamente la salute e prevengano le malattie.
Per ulteriori informazioni, visitare il sito web del California NanoSystems Institute presso l’UCLA.
Fonte: UCLA, Science Journal.
Originalmente pubblicato su The European Times.