Gli scienziati ritengono che i mari costieri si acidificano in modo sorprendentemente rapido

Poiché la CO atmosferica₂ e il pH dell’oceano (acidità) aumentano e diminuiscono insieme, qualsiasi aumento di CO₂ sopra l’oceano si riflette presto nell’acqua sottostante. Questo costante assorbimento di carbonio rende l’acqua di mare progressivamente più acida nel tempo.

I sistemi di risalita intensificano l’acidificazione degli oceani

In uno studio pubblicato il 13 novembre in Comunicazioni sulla naturail gruppo di ricerca ha utilizzato la Corrente della California come caso di studio e ha scoperto che le regioni di risalita intensificano significativamente l’acidificazione degli oceani piuttosto che riflettere semplicemente le tendenze atmosferiche.

La risalita avviene quando gli strati oceanici più profondi, che sono già ricchi di nutrienti e naturalmente acidi, si spostano verso la riva. Il materiale organico proveniente dalle acque superficiali affonda e viene scomposto dai microbi nelle profondità dell’oceano, un processo che rilascia CO₂ e aumenta l’acidità. Quando queste acque profonde risalgono, restituiscono l’acidità accumulata in superficie, dove l’acqua interagisce con la CO2 atmosferica₂ e diventa ancora più acido.

I coralli storici rivelano cambiamenti a lungo termine

Per esaminare come l’acidità si è evoluta nel tempo, i ricercatori hanno analizzato campioni storici di corallo e misurato le firme isotopiche del boro conservate nei loro scheletri. Questi dati hanno contribuito a ricostruire i cambiamenti nell’acidità costiera nel corso del XX secolo. Il team ha poi utilizzato un modello oceanico regionale per stimare il probabile cambiamento dell’acidità nel corso del 21° secolo.

I loro risultati mostrano che le zone di risalita sperimentano tassi di acidificazione che superano quelli “previsti” dalla CO2 atmosferica₂ solo. Il fattore chiave è che l’acqua risalita è già acida e la CO2 in aumento₂ dalle attività umane intensifica ulteriormente questo effetto.

Implicazioni per la pesca e il cambiamento climatico

I sistemi di risalita si collocano tra le regioni biologicamente più produttive della Terra e svolgono un ruolo essenziale nel sostenere la pesca globale. Comprendere come questi sistemi rispondono all’aumento di CO₂ è quindi vitale sia per la scienza oceanica che per la stabilità a lungo termine della pesca che da essa dipende.

La coautrice Dr. Hana Jurikova, ricercatrice senior presso la School of Earth and Environmental Science, ha dichiarato: “Prevedere come i sistemi di risalita risponderanno ai cambiamenti climatici è molto complesso, poiché le influenze antropiche interagiscono con le fonti naturali di acidificazione degli oceani. La nostra ricerca mostra che tali interazioni possono amplificare il cambiamento ambientale nel sistema attuale della California, evidenziando la necessità di studi simili in altre regioni per anticipare meglio i cambiamenti futuri”.

Le regioni globali in ripresa mostrano rischi simili

La corrente della California è solo un esempio di un modello molto più ampio. Altri importanti sistemi di risalita includono la corrente di Humboldt al largo del Perù e le correnti del Benguela e delle Canarie lungo la costa occidentale dell’Africa. Ciascuna di queste regioni può sperimentare un’intensificazione dell’acidificazione simile a quella della CO₂ i livelli continuano a salire.

Il coautore Dr. James Rae, lettore presso la School of Earth and Environmental Science, ha affermato: “l’oceano che diventa più acido pone gravi rischi per gli ecosistemi marini e per le comunità e le economie che sostengono. Le soluzioni che ora abbiamo per il cambiamento climatico, come le pompe di calore e i veicoli elettrici, risolvono anche l’acidificazione degli oceani, quindi è fondamentale sostenerle”.