Intrappolato dietro le sbarre: riformare il sistema di detenzione ormai fallito di Haiti

Secondo l’ultimo rapporto delle Nazioni Unite sui diritti umani sulla situazione nell’isola dei Caraibi, la maggior parte di queste persone è morta “a causa della mancanza di cure mediche, di cellule insalubri, di cibo insufficiente e di accesso limitato all’acqua potabile”.

Haiti sta affrontando una terribile crisi umanitaria, politica e di sicurezza dovuta alla violenza delle bande, aggravata da una povertà profondamente radicata e da una serie di devastanti disastri naturali, tra cui il più recente uragano Melissa.

Il sistema giudiziario del paese ha faticato a funzionare in modo efficace in mezzo a queste crisi. I casi non vengono processati abbastanza rapidamente e l’82% dei prigionieri è trattenuto in detenzione in attesa del processo.

Ecco cosa devi sapere sulle carceri di Haiti e su come le Nazioni Unite stanno contribuendo a migliorare la situazione dei detenuti.

William O’Neill (sullo sfondo al centro) visita un centro di detenzione ad Haiti.

Carceri sotto pressione

Alla fine di settembre 2025, nelle carceri haitiane erano detenuti oltre 7.200 uomini, donne, ragazzi e ragazze. I criminali condannati sono spesso trattenuti insieme ai detenuti in attesa di essere processati e i bambini sono spesso detenuti insieme agli adulti in violazione degli standard internazionali, tra cui le Nelson Mandela Rules, il progetto universalmente riconosciuto per la gestione delle carceri nel 21° secolo, così chiamato in onore dell’ex presidente sudafricano che fu incarcerato per 27 anni come prigioniero politico.

L’occupazione da parte di bande di aree urbane in cui si trovano diverse carceri e le evasioni di alto profilo, alcune guidate da membri delle bande, hanno ulteriormente ridotto la capacità del sistema carcerario e portato al sovraffollamento.

Alcune prigioni possono ospitare almeno tre volte il numero di persone per cui sono state costruite.

Condizioni subumane

Le condizioni nella prigione di Haiti sono state descritte dalle Nazioni Unite come disumane e degradanti, ma cosa significa in realtà? William O’Neill, esperto designato dalle Nazioni Unite sulla situazione dei diritti umani ad Haiti, ha visitato molti di loro: “Le condizioni sono subumane, francamente. Incredibilmente affollate e calde. Non c’è abbastanza cibo. C’è pochissimo accesso alle cure mediche. I prigionieri sono tenuti in celle per molte ore al giorno con pochissima aria o luce, o accesso all’acqua, ai servizi igienici e alle docce”.

Cinquantadue persone sono morte in detenzione negli ultimi tre mesi nelle carceri haitiane, molte “di malattie che non dovrebbero ucciderle”, ha detto O’Neill, aggiungendo che “sono così indebolite dalle condizioni e dalla mancanza di un’alimentazione adeguata e di accesso ad acqua sufficiente, che è una combinazione mortale”.

Nel sistema penale esiste un budget stanziato per fornire cibo ai prigionieri, ma spesso quel denaro viene dirottato altrove in modo corrotto.

Un uomo haitiano che aveva trascorso tre anni in detenzione preventiva è stato rilasciato con il sostegno delle Nazioni Unite.

Arrestato per il furto di due paia di scarpe

Le condizioni mortali sono state in larga misura determinate dall’accoglienza di troppi detenuti in uno spazio insufficiente.

Questo sovraffollamento cronico è il risultato diretto della pratica di incarcerare le persone davanti a un sentiero. Conosciuta come detenzione preventiva, ad Haiti l’82% della popolazione carceraria nazionale è in attesa di processo, quindi innocente agli occhi della legge, fino a prova contraria in tribunale.

Un prigioniero ha detto a William O’Neill che stava aspettando una data di prova da due anni; il suo presunto crimine? Il furto di due paia di scarpe.

“C’è un arretrato perché il sistema giudiziario non funziona”, ha detto O’Neill. “Non ci sono abbastanza processi e continuano ad arrestare le persone. La polizia spesso arresta le persone in massa. Letteralmente, arrivano sulla scena di un presunto crimine e arrestano tutti quelli che trovano. Le persone rimangono intrappolate in questo tipo di rete e trascorrono molto tempo in prigione anche se non hanno nulla a che fare con il crimine.”

Bande di Port-au-Prince

La violenza nella capitale haitiana, Port-au-Prince, dove si dice che le bande controllino il 90% del territorio, ha portato alla chiusura di numerosi tribunali rallentando ulteriormente il sistema giudiziario.

Nel frattempo, nel marzo 2024, le due principali carceri della capitale, il penitenziario nazionale di Port-au-Prince e la prigione di Croix-des-Bouquets, sono state attaccate da bande che hanno portato alla fuga di 4.600 detenuti, tra cui diversi noti leader di bande.

Fonti locali hanno riferito che molti dei fuggitivi si sono uniti e hanno rafforzato i ranghi di diverse bande.

Un membro di una gang posa nell’area Delmas 3 di Port-au-Prince.

Ricostruire la giustizia

Il sostegno alla riforma carceraria e il miglioramento delle condizioni di detenzione ad Haiti sono stati uno degli obiettivi chiave della missione politica delle Nazioni Unite ad Haiti. BINUHl’Ufficio per i diritti umani e l’esperto designato e un pilastro fondamentale del mandato più ampio delle Nazioni Unite volto a rafforzare lo Stato di diritto e i diritti umani. L’obiettivo è realizzare riforme strutturali a lungo termine per affrontare le carenze sistemiche nel settore della giustizia.

Le iniziative hanno incluso il sostegno ai pubblici ministeri e ai giudici per partecipare alle udienze in carcere, cosa che ha portato al rilascio di alcuni giovani e alla riduzione della detenzione preventiva. È stata fornita formazione alla polizia e agli agenti penitenziari e le Nazioni Unite hanno sostenuto la riabilitazione delle strutture di detenzione, compresa l’installazione di infrastrutture di base come latrine, punti di accesso all’acqua e sistemi di ventilazione.

In definitiva, è il Ministero della Giustizia di Haiti ad essere responsabile della riforma delle carceri e della polizia e, secondo l’esperto designato, William O’Neill, le Nazioni Unite possono sostenere le autorità “fornendo competenze e risorse, ma anche chiedendo risultati. Non continueremo solo a fornire formazione e attrezzature. Sono necessari risultati e risultati sostenibili”.