Secondo un importante studio internazionale coautore dell’Università di Swansea, un ghiacciaio nella penisola antartica orientale ha subito la più rapida perdita di ghiaccio documentata nei tempi moderni.
Pubblicato in Geoscienza della naturala ricerca riporta che il ghiacciaio Hektoria si è ridotto di quasi la metà della sua lunghezza in soli due mesi nel corso del 2023. Il ghiacciaio ha perso otto chilometri di ghiaccio in quel breve periodo, un ritmo paragonabile ai rapidi ritiri che hanno segnato la fine dell’ultima era glaciale.
Guidato dall’Università del Colorado Boulder (CU Boulder), il gruppo di ricerca globale, che comprendeva il glaciologo di Swansea, il professor Adrian Luckman, ha stabilito che il paesaggio sottostante ha svolto un ruolo importante nell’accelerare il ritiro del ghiacciaio.
La struttura della pianura ghiacciata ha alimentato una rapida disgregazione
Il ghiacciaio Hektoria era stato posizionato su una pianura ghiacciata, una distesa pianeggiante di substrato roccioso situata sotto il livello del mare. Una volta iniziata la ritirata, questa impostazione ha consentito il distacco rapido e sequenziale di ampie porzioni di ghiaccio.
La notevole velocità e portata del collasso del ghiacciaio potrebbero ora guidare i ricercatori mentre lavorano per identificare altri ghiacciai con vulnerabilità simili e determinare quali richiedono l’osservazione più ravvicinata.
Sebbene il ghiacciaio Hektoria sia di dimensioni modeste per gli standard antartici, coprendo circa 115 miglia quadrate (leggermente più piccolo della città di Austin, in Texas), il suo improvviso ritiro funge da serio avvertimento. Eventi comparabili che si verificano sui ghiacciai più grandi potrebbero influenzare in modo significativo il tasso di innalzamento del livello del mare globale.
Ritiro senza precedenti nei registri osservativi
Il professor Adrian Luckman, coautore dello studio, ha dichiarato: “I ghiacciai di solito non si ritirano così velocemente. Le circostanze possono essere un po’ particolari, ma questa scala di perdita di ghiaccio mostra cosa può accadere altrove in Antartide, dove i ghiacciai sono leggermente radicati e il ghiaccio marino perde la sua presa.
“Sebbene i dati paleo indichino alcuni ritiri molto rapidi nel passato, il ritmo di ritiro del ghiacciaio Hektoria e dei suoi vicini non ha precedenti nei dati osservativi.
“Questo è l’ultimo capitolo di una sequenza di eventi iniziata con il crollo della piattaforma di ghiaccio Larsen B 23 anni fa, che segna un evento che cambia il paesaggio e offre informazioni sui potenziali tassi futuri di ritiro dei ghiacciai in altre parti dell’Antartide”.
Prove satellitari e sismiche della perdita di ghiaccio al suolo
Il gruppo di ricerca ha utilizzato dati satellitari e misurazioni sismiche per esaminare in dettaglio la rottura del ghiacciaio. La loro analisi ha rivelato diverse linee di ancoraggio, i punti in cui un ghiacciaio passa dal poggiare sulla solida roccia al galleggiare sull’acqua di mare. Queste caratteristiche hanno confermato la presenza della pianura ghiacciata e hanno evidenziato la facilità con cui il ghiacciaio potrebbe ritirarsi se esposto alle forze spinte dall’oceano.
I dispositivi sismici hanno rilevato anche i terremoti dei ghiacciai, piccoli tremori causati da improvvisi spostamenti del ghiaccio. Questi segnali hanno mostrato che il ghiaccio era ancora al suolo al momento del ritiro, il che significa che la perdita ha contribuito direttamente all’innalzamento globale del livello del mare.
Un aumento più rapido del livello del mare è possibile se le condizioni si ripetono
Il dottor Ted Scambos, ricercatore senior presso il Centro di scienza e osservazione della Terra della CU Boulder, ha osservato: “Questo tipo di ritiro fulmineo cambia davvero ciò che è possibile per altri ghiacciai più grandi del continente. Se le stesse condizioni si creassero in alcune delle altre aree, potrebbe accelerare notevolmente l’innalzamento del livello del mare dal continente.”
Gli autori sottolineano l’importanza degli sforzi di monitoraggio continui e della cooperazione scientifica internazionale per monitorare e comprendere meglio i cambiamenti che si stanno verificando nelle regioni ghiacciate della Terra.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com