Mente sopra macchina: le Nazioni Unite sollecitano barriere etiche per la rivoluzione della tecnologia cerebrale

Sembra fantascienza, o addirittura magia: la capacità di comunicare, controllare un computer o muovere un arto robotico attraverso la forza del pensiero.

Tuttavia, non solo è possibile, ma sta già trasformando la vita dei pazienti con gravi disabilità.

Nel 2024un pubblico a una conferenza delle Nazioni Unite a Ginevra, sono rimasto sbalordito mentre un giovane portoghese affetto dalla “sindrome del bloccato” – un disturbo neurologico che lo rendeva incapace di muovere qualsiasi parte del corpo – era in grado di “parlare” con loro, utilizzando un’interfaccia cervello-computer (BCI) che traduceva i suoi pensieri in parole, pronunciate con la sua voce, e rispondeva alle loro domande.

Questo è un esempio lampante del campo in crescita della neurotecnologia, che offre grandi speranze a coloro che vivono con disabilità e disturbi mentali come il morbo di Parkinson, l’epilessia e la depressione resistente al trattamento.

Privacy mentale: una battaglia persa?

Ma mentre l’uso della neurotecnologia nel settore medico è strettamente regolamentato, il suo utilizzo in altri settori desta preoccupazioni.

Prodotti come fasce, orologi e auricolari che monitorano la frequenza cardiaca, il ritmo del sonno e altri indicatori di salute sono sempre più popolari. I dati raccolti possono fornire informazioni approfondite sui nostri pensieri, reazioni ed emozioni private, migliorando la qualità della vita.

Ciò pone sfide etiche e relative ai diritti umani, perché i produttori sono attualmente liberi di venderlo o trasmetterlo senza restrizioni. Gli individui si trovano di fronte alla possibilità che la loro privacy mentale più intima sia violata, che i loro pensieri siano esposti, monetizzati e persino controllati.

“Si tratta di libertà di pensiero, azione e privacy mentale”, afferma Dafna Feinholz, responsabile ad interim del settore Ricerca, etica e inclusione presso UNESCO.

Teme che la battaglia per la privacy mentale si stia perdendo nell’era dei social media, con gli utenti che caricano volentieri la propria vita privata su piattaforme di proprietà di una manciata di gigantesche aziende tecnologiche.

“La gente dice ‘Non ho niente da nascondere’, ma non capisce cosa sta raccontando”, aggiunge.

Le tecnologie assistive possono consentire a una persona di scrivere o spostare oggetti nello spazio utilizzando le onde cerebrali.

“Siamo già profilati dall’intelligenza artificiale, ma ora c’è la possibilità di entrare nei pensieri, misurare direttamente l’attività del cervello e dedurre gli stati mentali. Queste tecnologie potrebbero persino modificare la struttura del sistema nervoso, permettendoti di essere manipolato. Le persone devono sapere che questi strumenti sono sicuri e che, se lo desiderano, possono smettere di usarli.”

Le persone devono sapere che questi strumenti sono sicuri e che, se lo desiderano, possono smettere di usarli

Il funzionario delle Nazioni Unite insiste sul fatto che, anche se dobbiamo accettare la necessità di convivere con la tecnologia, possiamo garantire che gli esseri umani mantengano il controllo.

“Quanto più ci arrendiamo al potere e alla superiorità di questi strumenti, tanto più saremo dominati. Dobbiamo controllare ciò che fanno e ciò che vogliamo che raggiungano, perché siamo noi a produrli. Questa è la nostra responsabilità per tutta la tecnologia che creiamo.”

È tempo di un approccio etico

Ha parlato con la signora Feinholz Notizie dell’ONU dall’antica città uzbeka di Samarcanda dove, mercoledì, i delegati degli Stati membri dell’UNESCO – l’agenzia delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura – hanno adottato formalmente un “Raccomandazione” (guida non vincolante sui principi e sulle migliori pratiche che possono costituire la base delle politiche nazionali) sull’etica della neurotecnologia, con un’enfasi sulla protezione della dignità umana, dei diritti e delle libertà.

La guida sostiene la promozione del benessere e l’evitamento dei danni associati alla tecnologia, la libertà di pensiero (garantendo che gli individui mantengano il controllo sulla propria mente e corpo) e affinché sviluppatori, ricercatori e utenti sostengano gli standard etici e siano responsabili delle loro azioni.

Si consiglia agli Stati membri di mettere in atto diverse misure, inclusa l’attuazione di quadri giuridici ed etici per monitorare l’uso della neurotecnologia, proteggere i dati personali e valutare l’impatto sui diritti umani e sulla privacy.

“L’uomo deve essere coinvolto”, dichiara la Feinholz. “Serve trasparenza, risarcimento e risarcimento, come avviene in altri settori. Prendiamo ad esempio i ristoranti. Se mangi fuori non devi saper cucinare. Ma se ordini uno spaghetto alla carbonara e ti fa star male, puoi lamentarti con il proprietario. C’è responsabilità. Lo stesso dovrebbe valere per le neurotecnologie: anche se non capisci come funziona, deve esserci una catena di responsabilità.”