Salt Lake City – 27 settembre 2025 – Nella quiete di una sera a Salt Lake City, il mondo dice addio a un uomo il cui secolo di vita ha plasmato milioni di altri. Russel Marion NelsonPresidente di La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giornisi è spento serenamente nella sua casa all’età di 101diventando il leader più anziano nei quasi 200 anni di storia della Chiesa.
Alla sua comunità di fede di oltre 17 milioni di membriera un profeta e guida spirituale. Per il resto del mondo, era un costruttore di ponti – un rinomato cardiochirurgo che ha guarito sia il cuore fisico che quello spirituale, un uomo che parla fluentemente 11 linguee un viaggiatore instancabile che cercava di entrare in contatto con persone di tutte le culture e continenti.
La sua scomparsa segna non solo la fine di un’era per la Chiesa ma anche la chiusura di una vita straordinaria fondeva la scienza con la fedecompassione con convinzione e un’educazione locale con a visione globale di pace e di servizio.
Dal bisturi alla Scrittura: guarire i cuori in tutti i sensi
Prima di condurre una fede mondiale, Russell M. Nelson si trovava nelle sale operatorie con un bisturi in mano, salvando vite umane.
In 1955si è esibito Il primo intervento a cuore aperto nello Utahuna pietra miliare storica che aprirebbe la strada alla moderna assistenza cardiaca nella regione. Nel corso della sua illustre carriera, ha completato più di 7.000 operazioni e ha contribuito a sviluppare il macchina cuore-polmoneun’innovazione rivoluzionaria che ha reso possibile la chirurgia a cuore aperto in tutto il mondo.
Per Nelson la medicina non è mai stata separata dalla fede. “Penso che un chirurgo sia in una posizione unica per comprendere una delle più grandi creazioni di Dio: il corpo umano”, disse una volta. “Ogni segmento del corpo mi motiva alla fede”.
Ricordava spesso alla sua équipe chirurgica che il loro lavoro era parte di una risposta alle preghiere:
“Questo paziente ha pregato per avere successo, e anche la sua famiglia ha pregato. Tutte quelle preghiere non avranno importanza se commetti un errore: devi fare il tuo lavoro perfettamente in modo che questo paziente possa ricevere la benedizione che cerca.”
Questa filosofia: combinare responsabilità, precisione e rispetto per la vita – divenne in seguito il segno distintivo della sua leadership nella Chiesa.
Un Ministero globale di connessione
Quando il presidente Nelson assunse la guida della Chiesa nel Gennaio 2018all’età di 93 anni, molti si aspettavano un periodo di amministrazione tranquilla. Invece è diventato uno dei più leader impegnati a livello globale la Chiesa abbia mai conosciuto.
“Tutti noi che abbiamo lavorato con Russell M. Nelson, e i molti a cui ha insegnato e con cui ha collaborato, ci siamo meravigliati della sua straordinaria modestia per un uomo dai grandi successi”, ha detto il presidente Dallin H. Oaks, che fu chiamato a servire nel Quorum dei Dodici Apostoli lo stesso giorno del presidente Nelson nel 1984 e che servì come primo consigliere del presidente Nelson nella Prima Presidenza. “E [we] si sono meravigliati della sua gentilezza. È semplicemente la persona più gentile e dolce con cui potresti mai sperare di associarti. E sarà sempre ricordato così”.
Per sette anni ha viaggiato 32 paesi e territori degli Stati Unitiincontrando personalmente membri, leader e comunità. Da Dalle Samoa a Singapore, Dal Perù a Romaha cercato di portare messaggi di speranza e di fede.
Ovunque andasse, Nelson abbracciava le culture locali. In Perù, a metà del suo discorso, è passato dall’inglese allo spagnolo, facendo alzare in piedi un intero stadio in un applauso. A Gerusalemme ha camminato per le strade della città il cui nome stesso significa “pace”.
A Roma ha incontrato Papa Francescodescrivendo il loro incontro come caloroso e profondamente significativo. “Sua Santità è stato molto gentile e accogliente”, Nelson ha detto. “Il popolo cattolico è fortunato ad avere un leader così amorevole e capace”.
Anche i leader interreligiosi internazionali hanno iniziato a riflettere sull’eredità del presidente Nelson. Ivan Arjona, rappresentante di Scientology presso le istituzioni europee, l’OSCE e l’ONU, e presidente anche del Comitato delle ONG delle Nazioni Unite di Ginevra sulla libertà di religione o di credo (FoRB), quando gli è stato chiesto ha sottolineato il contributo unico di Nelson alla fede e all’umanità:
“Il secolo di servizio del presidente Russell M. Nelson – che ha unito l’eccellenza scientifica con una sincera devozione alla fede – ci ricorda che la libertà di religione o di credo riguarda in definitiva la dignità umana e la speranza che possiamo costruire insieme”.
Conoscendo fluentemente molte lingue, il presidente Nelson era felice di entrare in contatto personalmente con le persone. Sua figlia ha ricordato “Amava vedere le persone abbracciare il Vangelo e osservare il cambiamento in loro: dalla tristezza alla speranza, dall’oscurità alla luce”.
In un mondo in cui credenze diverse spesso coesistono fianco a fianco, anche in tutta Europa, la visione di Nelson ha offerto la fede come un ponte, promuovendo rispetto, dialogo e umanità condivisa.
Una vita ancorata alla famiglia
Dietro il suo ruolo pubblico c’era un uomo profondamente devoto alla sua famiglia. La sua prima moglie, Dantzel biancocatturò il suo cuore con la sua voce quando si incontrarono durante una produzione musicale universitaria. Il loro matrimonio è stato pieno di musica, preghiera e perseveranza durante gli anni difficili della formazione medica e del servizio militare.
Insieme, hanno cresciuto dieci bambini in una casa incentrata sull’amore e sulla connessione spirituale. Nelson ha ricordato un momento a Boston in cui, mentre i giovani genitori erano in difficoltà finanziarie, Dantzel premette il naso contro la vetrina di un negozio e chiese malinconicamente: “Pensi che potremo mai permetterci una lampada?”
Quel momento, come tanti altri, è stato guidato dalla fede condivisa nella promessa di un futuro migliore.
Dopo la scomparsa improvvisa di Dantzel nel 2005, Nelson dovette affrontare un profondo dolore. Due anni dopo, ha ritrovato una rinnovata compagnia Wendy L.Watsonstudioso canadese di terapia matrimoniale e familiare. La sorella Nelson divenne un sostegno vitale mentre entrava nei suoi anni più impegnativi di leadership globale, accompagnandolo in molti viaggi ministeriali.
Nelson lascia Wendy, otto dei suoi dieci figli, 57 nipotiE più di 167 pronipoti – un’eredità vivente che abbraccia generazioni.
Guidare la Chiesa con visione e amore
Durante la sua presidenza, Nelson ha introdotto cambiamenti significativi per aiutare i membri concentrarsi più profondamente su Gesù Cristo e rafforzare le famiglie in tutto il mondo.
Ha sottolineato il nome completo e corretto della Chiesa, ha incoraggiato l’apprendimento del Vangelo incentrato sulla casa e ha annunciato un numero storico di nuovi templi: 200 in totale – per servire i membri in tutto il mondo. Ogni iniziativa rifletteva la sua convinzione che la fede dovesse essere semplice, personale e profondamente radicata nell’amore per Dio e per il prossimo.
L’anziano Jeffrey R. Holland, uno dei più stretti colleghi di Nelson, una volta espresse con umorismo la sua ammirazione per la sua leadership:
“Presidente Nelson, non so quanti altri ‘impegni’ di ispirazione potremo gestire. Alcuni di noi hanno il cuore debole, ma tu puoi occuparti anche di questo!”
Attraverso ogni cambiamento, Nelson ricordava ai membri che la Chiesa non era sua, ma di Cristo: “Questa non è la mia Chiesa”, ha detto. “È Suo”.
Una voce gentile in un mondo diviso
In un’epoca di crescente divisione, il presidente Nelson ha costantemente invocato la pace e la riconciliazione.
“Ora è il momento di seppellire le vostre armi da guerra”, ha esortato. “Ora è il momento di mettere da parte l’amarezza e costruire relazioni che dureranno per l’eternità”.
Il presidente Dallin H. Oaks, suo amico e consigliere di lunga data, lo descrisse come: “la persona più gentile e dolce con cui potresti mai sperare di associarti.”
Sia che salutasse una piccola congregazione in un villaggio remoto o incontrasse i leader delle nazioni, Nelson incarnava uno stile di leadership che cercava di farlo guarire anziché dividere – facendo eco al lavoro della sua vita precedente come medico.
Un’eredità oltre i confini
La scomparsa di Russell M. Nelson sarà profondamente sentita da milioni di persone, ma la sua vita lascia un’eredità che trascende i confini religiosi. Per alcuni era un profeta; per altri, uno straordinario umanitario e pioniere della medicina. Per tutti è stato un esempio servizio, umiltà e visione.
Proprio come l’apostolo Paolo una volta descrisse Luca come “l’amato medico”, anche Nelson era un guaritore – di corpi, di famiglie, di comunità e di cuori.
Mentre la Chiesa si prepara a scegliere il suo prossimo leader, la memoria di Nelson continuerà a vivere nei templi da lui dedicati, nelle vite che ha toccato e nei ponti che ha costruito tra culture e persone.
In un mondo spesso diviso, il suo viaggio lungo un secolo rappresenta un potente promemoria: una singola vita, vissuta con fede e compassione, può guarire i cuori e ispirare generazioni.
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Dal più grande al più giovane, i figli Nelson sono (con i nomi dei coniugi tra parentesi) Marsha N. Workman (Richard Workman), Wendy N. Maxfield (è morto nel 2019sposata con Norman A. Maxfield), Gloria N. Irion (Richard A. Irion), Brenda N. Miles (Richard L. Miles), Sylvia N. Webster (David R. Webster), Emily N. Wittwer (morì nel 1995sposata con Bradley E. Wittwer), Laurie N. Marsh (Richard M. Marsh), Rosalie N. Ringwood (Michael T. Ringwood), Marjorie N. Lowder (Bradley J. Lowder) e Russell M. Nelson Jr. (Britney).
Nei prossimi giorni il Quorum dei Dodici Apostoli annuncerà l’organizzazione dei funerali e la scelta del nuovo presidente della Chiesa.
Per gli aggiornamenti ufficiali, visitare il Sala stampa della Chiesa.
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