Con sede nella capitale giordana, Abdallat ha trascorso anni utilizzando l’arte per stimolare conversazioni sui diritti umani, la tolleranza e il cambiamento sociale. Grazie al suo Penna gratuita iniziativa, gestisce laboratori con i giovani, in particolare nelle comunità colpite da sfollamenti, aiutandoli a esprimere le loro esperienze e speranze attraverso il disegno.
Collaborazioni con UNESCO per contrastare l’incitamento all’odio, per vincere il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP) Vertice sull’imprenditoria sociale Prezzo nel 2021, Abdallat si impegna a sostenere l’impegno dei giovani nella vita civica.
Omar Abdallat si fa un selfie con i partecipanti ad uno dei suoi workshop sui cartoni animati.
Notizie dell’ONU ha parlato con Abdallat del suo viaggio nel fumetto, del ruolo dell’arte nelle situazioni di crisi e del perché crede che anche il disegno più piccolo possa innescare una conversazione globale.
Questa intervista è stata modificata per chiarezza e brevità.
UN News: Cosa ti ha attratto per primo verso la caricatura? E cosa significa questo per te?
Omar Abdallat: Ho iniziato a disegnare da bambino, copiando personaggi dei cartoni animati della TV e dei fumetti, ma è stato all’università che ho capito che poteva essere qualcosa di più.
Ho iniziato a disegnare i miei insegnanti, poi ho iniziato a condividere i miei disegni online sui siti di fumettisti arabi. È stato fantastico per le persone vedere il mio lavoro, reagire e ricevere feedback.
Alla fine è diventato il mio lavoro, ma soprattutto uno stile di vita.
I cartoni animati mi fanno pensare alle persone intorno a me, alla mia società. A volte dico che il disegno è la mia religione perché credo che mi renda un essere umano migliore.
UN News: Quando ti sei reso conto per la prima volta che le tue vignette avrebbero potuto raggiungere persone ben oltre la tua comunità?
Omar Abdallat: Ho studiato cartoni animati da autodidatta e quello che ho imparato da altri artisti è stata l’importanza della semplicità. Quindi cerco di disegnare problemi complessi come se li stessi disegnando per i bambini.
Quando ho iniziato a condividere il mio lavoro su Facebook, è stato allora che è scattato qualcosa: persone da tutto il mondo rispondevano e reagivano. È stato allora che ho capito che i cartoni animati sono un linguaggio che tutti capiscono.
UN Info: Potresti parlarci di uno dei tuoi lavori specifici?
Omar Abdallat: Ad esempio, uno dei miei lavori più recenti si ispira ai dipinti classici che raffigurano leader europei e di altre parti del mondo.
La scena raffigura il lupo, come un sovrano, che celebra il suo dominio sul recinto e sulle pecore, mentre una delle pecore sembra affascinata dal carisma del lupo.
Nei paesi in cui non esiste un reale trasferimento di potere, la nozione stessa di patria è distorta. La leadership si riduce a dominio e la lealtà si trasforma da principio collettivo in obbedienza cieca.
UN News: Questa è un’immagine molto suggestiva che riflette davvero il tuo attivismo, che hai sviluppato sia attraverso le tue caricature che attraverso le tue iniziative. Hai lavorato in molti contesti diversi, dagli spazi pubblici alle comunità di rifugiati e ai forum internazionali. In quali spazi trovi più significativo lavorare?
Omar Abdallat: Trovo che il mio lavoro con i bambini e i giovani sia particolarmente significativo, soprattutto con quelli che attraversano difficoltà. È come se non stessimo solo disegnando, ma dando loro potere attraverso i cartoni animati, per aiutarli a credere di nuovo nelle loro storie.
È molto significativo offrire loro questo spazio sicuro dove possano parlare di sé, attingere e acquisire fiducia.
Inizio sempre raccontando loro la storia dei cartoni animati: da dove vengono, cosa significa. Poi insegno loro a disegnare passo dopo passo. Una volta che hanno le basi, iniziamo a parlare di cose più profonde come i loro diritti, l’ambiente, come immaginano il futuro.
Il mio sogno è trasformare questo movimento in un movimento globale, per portare i cartoni animati a tutti i bambini che potrebbero averne bisogno, soprattutto in posti come Gaza, dove essere bambini può essere molto difficile.
UN News: Ti sorprendono mai con le loro opinioni?
Omar Abdallat: Alcuni bambini hanno molto talento. Attraverso le loro vignette potrai comprendere meglio la loro cultura, il loro background e talvolta i loro problemi.
Parlano di razzismo, povertà e incitamento all’odio. In cambio, faccio del mio meglio per migliorare la loro comprensione di questi argomenti.
UN News: Consideri le vignette una sorta di guarigione?
Omar Abdallat: Credo nei cartoni animati come stile di vita. È l’aria che respiriamo. È così che comprendiamo le cose.
Quando dieci anni fa si verificò la tragedia di Charlie Hebdo, ricordo di aver pensato: abbiamo bisogno di una versione umanitaria di questo spirito – una piattaforma che unisca anziché dividere.
Questa idea è diventata il seme di qualcosa a cui sto lavorando ancora oggi: un “Cartoon Lab” – una rete di accademie in cui bambini e adulti possono esprimersi in sicurezza attraverso l’arte.
UN News: Come hai spiegato, le caricature possono affrontare argomenti delicati. Hai mai incontrato difficoltà o resistenze nel tuo lavoro?
Omar Abdallat: Sfida è il mio secondo nome! Prima lo nascondevo, ma ora lo dico ad alta voce. Alcuni di essi sono dovuti all’ambiente mediorientale, altri alla tecnologia.
In Medio Oriente potresti temere per la tua vita e per quella dei tuoi figli. Non è facile essere un designer qui in generale.
UN News: Come mantieni viva la tua speranza?
Omar Abdallat: Una delle cose che ho imparato dal mio defunto padre, che era un medico, era che non lasciava mai andare nessun paziente finché non stava combattendo per la propria vita. Questo è il nostro dovere nella vita, aiutare le persone intorno a noi a diventare migliori.
Voglio che le persone che vedono il mio lavoro siano se stesse e diano il meglio di sé al mondo, mettono da parte le loro differenze e credono nella nostra comune umanità.
Quando scende la notte, sorge sempre il sole. Ogni inverno ha una primavera. Fa parte della natura. Devi solo prenderti il tempo per vederlo.
Originalmente pubblicato su The European Times.