I microbi trasformano i pozzi petroliferi abbandonati in impianti di idrogeno

Eclipse Energy ha capito come raccogliere l’idrogeno da milioni di pozzi petroliferi dormienti in tutta l’America. La startup di Houston inietta microrganismi appositamente selezionati nei pozzi abbandonati, dove si nutrono del greggio avanzato e rilasciano gas idrogeno che è molto più facile da estrarre rispetto al petrolio denso stesso.

Punti chiave:

• Eclipse Energy utilizza microbi presenti in natura per convertire il petrolio intrappolato in gas idrogeno nei pozzi abbandonati
• L’azienda collabora con Weatherford International per implementare questa tecnologia a livello globale a partire da gennaio
• La produzione punta all’idrogeno a 50 centesimi al chilogrammo, pari ai costi di lavorazione convenzionali del gas naturale

Circa 3 milioni di pozzi di petrolio e gas abbandonati sono sparsi negli Stati Uniti. La maggior parte detiene ancora petrolio o gas naturale, ma l’estrazione è diventata troppo costosa o difficile perché i proprietari possano continuare le operazioni.

Prab Sekhon, amministratore delegato di Eclipse Energy, spiega che i metodi di recupero tradizionali in questi siti sono stati esauriti. “Hanno provato di tutto”, dice. “C’è ancora una tonnellata di petrolio rimasta.”

Eclipse non estrae l’olio rimanente. Invece, l’azienda utilizza microbi che consumano molecole di petrolio e rilasciano idrogeno nel processo. “L’idrogeno scorre molto più facilmente”, osserva Sekhon, rendendo la raccolta più semplice rispetto al pompaggio del greggio viscoso.

La startup, scorporata da Cemvita, ha testato il suo approccio in un giacimento petrolifero californiano nel bacino di San Joaquin la scorsa estate. Ora Eclipse ha stretto una partnership con Weatherford International, un importante fornitore di servizi petroliferi, per implementare la tecnologia in tutto il mondo. I primi progetti verranno lanciati a gennaio.

“Sono un’estensione della nostra squadra”, Sekhon descrive il rapporto con Weatherford. “Saranno il nostro braccio operativo”.

Eclipse, precedentemente chiamata Gold H2, ha trascorso diversi anni a sviluppare questo approccio biologico. Il team ha raccolto i microbi che popolano naturalmente i pozzi petroliferi, vivendo dove il greggio incontra l’acqua nelle falde acquifere sotterranee, quindi ha identificato i produttori di idrogeno più efficaci.

Questi microrganismi scompongono il petrolio in idrogeno e anidride carbonica mentre si nutrono. Entrambi i gas salgono in superficie, dove Eclipse e i suoi partner intendono separarli. Circa la metà dell’anidride carbonica rimane naturalmente nel sottosuolo, mentre il resto può essere catturato con attrezzature specializzate per lo stoccaggio o l’uso commerciale.

L’azienda mira a produrre idrogeno a basse emissioni di carbonio per circa 50 centesimi al chilogrammo. Quello corrispondenze di prezzo idrogeno derivato dal gas naturale negli impianti industriali, sebbene quel metodo convenzionale generi più emissioni di anidride carbonica.

L’idrogeno raccolto serve a molteplici scopi, dalla produzione petrolchimica alla combustione diretta per la generazione di energia.

“Si tratta di assumersi una responsabilità e trasformarla in una risorsa energetica pulita”, afferma Sekhon.

Scritto da Alius Noreika