Nel 2015 è arrivata una notizia molto interessante: un busto in marmo della dea Diana del XVIII secolo, rubato dai nazisti durante la seconda guerra mondiale, è stato offerto da un privato ad un’asta in Austria per 250.000 euro.
Il busto fu successivamente restituito alla Polonia, che dal 1940 era alla ricerca dell’opera del famoso scultore francese Jean-Antoine Houdon. Prima che scomparisse, il busto era nella collezione dell’ultimo re polacco, Stanisław August Poniatowski.
E un’altra storia curiosa con un’opera di Houdon: ci sono informazioni che nel 1929-1930, l’imprenditore petrolifero di origine armena Calouste Gulbenkian acquistò un enorme numero di tele dall’Ermitage, tra cui “Ritratto di Helena Furman” di Rubens, “Athena Pallas”, “Ritratto di un vecchio” di Rembrandt, ecc.
Anche la scultura in marmo di due metri “Diana” di Jean-Antoine Houdon è finita nella collezione di Gulbenkian in Portogallo. Si potrebbe scrivere una storia a parte sulle “vagabondaggi” di questa statua – l’opera più famosa di Jean-Antoine Houdon.
Ancora oggi gli storici dell’arte sono unanimi nel ritenere che la statua di Diana sia “il più sorprendente nudo femminile scolpito” e che lo scultore “abbia resuscitato i classici dell’antichità”.
Nel 1761 Houdon vinse il Premio Roma e rimase in Italia per tre anni, durante i quali studiò alla perfezione la scultura antica. Lì realizzò una statua in marmo di San Bruno per la chiesa di Santa Maria degli Angeli, una copia della quale è ancora utilizzata per formare gli studenti alla scultura.
Houdon tornò a Parigi nel 1768 e subito dopo – nel 1777 – presentò al Salon una statua in gesso di “Diana Cacciatrice”. Tutti sono rimasti colpiti dalla silhouette sensuale della dea nuda. Houdon presentò agli accademici anche una figura in marmo di Morfeo, conservata al Louvre.
Jean-Antoine Houdon è un maestro della scultura universalmente riconosciuto. È attribuito al neoclassicismo. “Riporta la grazia dei classici e la perfezione dell’antichità”, ha scritto un critico su Houdon.
Houdon è autore di numerosi busti-ritratti dei suoi famosi contemporanei: Voltaire, Diderot, Caterina II, Benjamin Franklin, George Washington, Mirabeau, Necker, ecc. Sono dei veri capolavori. Basandosi sulla maschera mortuaria di Rousseau, Houdon creò una statua in bronzo del pensatore, che è ancora oggi una delle più visitate del Louvre.
Una delle sue opere più famose è la figura seduta in marmo di Voltaire, creata per Caterina II e conservata all’Ermitage. Copie in bronzo della statua furono fuse per la “Commedia Francese” e per la biblioteca pubblica di San Pietroburgo.
I busti di Houdon stupiscono per il loro forte impatto. Non solo ottiene una somiglianza con i suoi modelli, ma crea anche un’idea “viva” del loro carattere. Aveva l’abilità eccezionale di raggiungere questo obiettivo attraverso pose scelte con cura ed espressioni facciali espressive del modello. Ecco perché Jean-Antoine Houdon è famoso come lo “psicologo della scultura”.
Le sue opere furono più volte utilizzate come modelli per francobolli incisi negli Stati Uniti tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Questi erano i francobolli con il volto di George Washington di profilo. In questo modo la fama di Houdon ha valicato i confini dell’Europa ed è ancora attuale.
Houdon padroneggiava tutti i materiali alla perfezione. Lavorò altrettanto bene con l’argilla, il marmo e il bronzo, ma negli anni maturi preferì soprattutto l’argilla. Un’altra caratteristica interessante del suo lavoro è che prestava particolare attenzione agli abiti delle sue modelle. Le sue sculture mettono in risalto ogni piega degli abiti delle modelle, per le quali utilizza un taglierino sottile.
I critici prestano attenzione anche ai ritratti dei suoi figli, in cui vediamo la calligrafia di un artista che ci trasmette la purezza dell’infanzia con un calore molto intimo e senza fretta. Ciò è particolarmente evidente nella sua opera “I figli dell’architetto Alexander Bronyar”. In effetti, Houdon era amico dell’architetto, quindi conosceva da vicino anche i suoi figli.
È noto che Jean-Antoine Houdon era un massone e membro di una delle logge massoniche più famose: “Les Neuf Sœurs”. Questa è anche un’espressione dell’enorme autorità della sua personalità e dell’influenza che ha avuto durante la sua vita. La sua vita personale si è espressa in un matrimonio di successo e due figli. Una vita armoniosa, senza tumulti, completamente subordinata alla bellezza dell’arte. Houdon ha dedicato tutta la sua vita a questa causa.
Jean-Antoine Houdon è una persona davvero straordinaria che ha trasceso la sua epoca e i suoi confini geografici. Il suo lavoro è un vivido esempio di talento e dedizione all’arte che sconfigge il tempo. Già a 195 anni dalla sua morte, la sua opera continua ad incuriosirci con quella perfezione che può competere con le opere dei più grandi maestri dell’antichità.
Foto: Incisione antica della statua della dea Diana di Jean-Antoine Houdon.
Originalmente pubblicato su The European Times.