Il missile apocalittico Sarmat di Putin si schianta dopo un test fallito

Quello della Russia RS-28 Sarmat missile balistico intercontinentale – pubblicizzato da Vladimir Putin come “un’arma davvero unica” –precipitato sulla Terra pochi istanti dopo il lancio durante un test programmato venerdì.

Punti chiave:

• Il missile russo RS-28 Sarmat si è schiantato poco dopo il lancio, creando una palla di fuoco tossica e un cratere vicino alla base aerea di Dombarovsky
• Il fallimento continua una serie di battute d’arresto consecutive dal primo test apparentemente riuscito del missile nel 2022
• I vecchi missili dell’era sovietica che il Sarmat avrebbe dovuto sostituire si trovano ora di fronte a un futuro incerto, compromettendo la capacità di deterrenza nucleare della Russia

Il missile, progettato per percorrere quasi 4.000 miglia con testate nucleari, riuscì a malapena a superare i 4.000 piedi prima di perdere il controllo e schiantarsi vicino al suo sito di lancio nella base aerea di Dombarovsky nell’oblast di Orenburg.

Riprese video circolanti sui social ha catturato il missile che virava selvaggiamente fuori rotta subito dopo essere uscito dal silo sotterraneo. Il razzo condannato roteò nell’aria prima di perdere potenza e schiantarsi al suolo. Al momento dell’impatto è esplosa un’enorme palla di fuoco, accompagnata da una caratteristica nuvola bruno-rossastra, la firma dei propellenti di idrazina e tetrossido di azoto utilizzati nei più potenti missili balistici intercontinentali russi. Le immagini satellitari hanno successivamente confermato un cratere e segni di bruciature che sfregiavano il paesaggio vicino al sito di lancio.

L’RS-28 Sarmat avrebbe dovuto terrorizzare gli avversari della Russia. Invece continua a fallire. Progettato per trasportare fino a 10 grandi testate nucleari su 11.000 miglia, rendendolo il missile a più lungo raggio del mondo, il Sarmat è diventato un simbolo di inaffidabilità piuttosto che di schiacciante potenza militare. Il Centro per gli studi strategici e internazionali lo descrive come un’arma apocalittica costruita per la guerra nucleare totale tra Russia e Stati Uniti.

Le autorità russe non hanno riconosciuto l’incidente, ma le prove parlano chiaro. Pavel Podvig, ricercatore senior presso l’Istituto delle Nazioni Unite per la ricerca sul disarmo, ha notato che il missile sembrava espellere un componente prima dell’impatto, forse tentando di recuperare parte del suo carico utile. L’incidente è avvenuto a portata di vista e udito dell’area circostante, rendendo impossibile nascondersi.

Il track record del missile racconta una storia preoccupante per Mosca. Dopo un debutto apparentemente di successo nel 2022, quando l’allora capo dell’agenzia spaziale Dmitry Rogozin lo definì una “superarma”, il programma Sarmat è inciampato da un disastro all’altro. Una catastrofica esplosione nel 2024 ha distrutto un silo sotterraneo in un sito di test nel nord. L’incidente di venerdì aggiunge un’altra macchia nera a un programma già in ritardo di anni.

Gli analisti discutono se il missile fallito fosse in realtà un Sarmat o un vecchio modello R-36M2, ma la maggior parte propende per il Sarmat. Etienne Marcuz, analista della Foundation for Strategic Research, sottolinea i recenti lavori di ristrutturazione del silo Dombarovsky iniziati nella primavera del 2025 dopo lo scioglimento del ghiaccio. Gli aggiornamenti urgenti suggeriscono che la Russia abbia convertito la struttura per supportare i test Sarmat dopo aver perso il suo principale sito di lancio settentrionale.

“Se questo fosse davvero un altro fallimento del Sarmat, sarebbe altamente dannoso per il futuro a medio termine della deterrenza russa”, ha scritto Marcuz. I missili R-36M2 che Sarmat avrebbero dovuto sostituire trasportano una parte significativa delle testate strategiche russe. Quelle armi dell’era sovietica, costruite in Ucraina e manutenute da specialisti ucraini fino al 2014, invecchiano e diventano meno affidabili ogni anno che passa. La loro sostituzione continua ad essere spinta ulteriormente verso un futuro incerto.

Podvig è d’accordo con questa valutazione. L’R-36M2 si avvicina al pensionamento, rendendo “estremamente improbabili” nuovi test di quel vecchio sistema, ha spiegato sul suo blog sulle forze nucleari russe. “Questo lascia Sarmat.”

Il fallimento suscita nuovi dubbi sulla preparazione nucleare della Russia. Se il missile precipitato fosse un vecchio R-36M2, esporrebbe un grave decadimento dell’hardware esistente nell’arsenale russo. Se si fosse trattato di un Sarmat, lo scenario più probabile, estenderebbe una serie di problemi che hanno ritardato l’implementazione dal 2018.

La guerra della Russia contro l’Ucraina ha prosciugato le risorse militari che altrimenti potrebbero essere destinate alla modernizzazione dell’arsenale nucleare. Il conflitto consuma aerei, artiglieria, droni e truppe a un ritmo allarmante. Putin fa spesso ricorso alle sue armi strategiche per scoraggiare il coinvolgimento occidentale in Ucraina, eppure il suo programma di modernizzazione nucleare è in fase di stallo mentre il Cremlino si affretta a sostituire le risorse convenzionali distrutte sui campi di battaglia ucraini.

La Russia mantiene un inventario di missili balistici intercontinentali più leggeri che trasportano singole testate o alcuni veicoli di rientro multipli a bersaglio indipendente, ciascuno armato con la propria arma nucleare. Il vantaggio del Sarmat, quando è in funzione, risiede nella sua capacità di lanciare molte più testate verso obiettivi distanti in un solo colpo. Questa capacità rimane teorica.

La Russia ha programmato per la prossima settimana un test del suo missile Yars, un missile balistico intercontinentale più piccolo. Gli avvisi sullo spazio aereo emessi lunedì dicono ai piloti di evitare la traiettoria di volo del razzo. Sia la Russia che gli Stati Uniti testano regolarmente i loro arsenali missilistici per verificare la prontezza al combattimento.

Giorni prima del test di venerdì, l’aeronautica americana ha schierato almeno un aereo da sorveglianza RC-135S Cobra Ball in Alaska, posizionandolo a tre ore dal raggio di impatto siberiano della Russia. L’aereo trasporta sensori ottici ed elettronici appositamente progettati per monitorare i test sui missili balistici. L’Air Force utilizza i dati raccolti per “la verifica della conformità al trattato sulle armi e lo sviluppo di concetti di difesa strategica e di difesa missilistica teatrale degli Stati Uniti”.

Putin ha annunciato in un discorso il mese scorso che Sarmat sarebbe stato sottoposto a “prove di combattimento” prima della fine dell’anno, seguite dal dispiegamento in “servizio di combattimento” nel 2026. Il lancio di venerdì – se fosse davvero un processo Sarmat – dimostra che la tempistica di Putin sembra sempre più irrealistica.

Alcuni analisti si erano già interrogati sul futuro di Sarmat prima dell’ultimo incidente. I persistenti fallimenti del programma e la necessità della Russia di concentrarsi sulle armi convenzionali per l’Ucraina hanno suggerito che Mosca potrebbe cancellare del tutto Sarmat e fare affidamento su missili balistici intercontinentali più piccoli e più collaudati. Molti degli altri missili balistici terrestri e marittimi della Russia utilizzano lanciatori mobili, offrendo vantaggi tattici che i silos fissi non possono eguagliare.

Dmitry Stefanovich, un ricercatore russo residente a Mosca, ha riassunto senza mezzi termini la situazione in un post sui social media: “Sarmat merita di essere cancellato”.

Il Ministero della Difesa russo ha promosso Sarmat come un “prodotto esclusivamente della cooperazione industriale russa”, enfatizzando l’ingegneria nazionale dopo aver perso l’accesso alle competenze di produzione e manutenzione ucraine. Quell’indipendenza ora sembra una passività piuttosto che una risorsa.

Scritto da Alius Noreika