Al quartier generale delle Nazioni Unite a New York, dove abbiamo incontrato il fotografo, scrittore, leader e fondatore di una ONG britannica di fama mondiale, lo staff lo ha fermato dopo la conferenza stampa per ringraziarlo per la sua onestà e per aver sollevato storie troppo spesso trascurate.
Giles Duley ha dedicato il suo lavoro di fotografo a documentare gli impatti della guerra. Lui stesso è rimasto gravemente ferito in Afghanistan e continua a lottare su tutti i fronti per curare le proprie ferite e quelle degli altri.
“Il processo di sostegno reale alle persone con disabilità nelle situazioni di conflitto e di costruzione della pace non è nemmeno iniziato”, ha affermato. Notizie dell’ONU. “Ogni giorno della mia vita sono in prima linea – in zone di guerra e crisi umanitarie – e vedo persone che vivono in situazioni terribili in tende fatte in casa. Vedo persone che non possono accedere ai servizi igienici. Vedo persone che non possono sfuggire ai bombardamenti. Vedo persone intrappolate nelle loro case, costrette a usare gli stabilimenti balneari come rifugi perché non possono accedere ai rifugi sotterranei”.
COME Difensore globaleHa detto che la sua missione era onorare la responsabilità affidatagli da coloro le cui vite ha documentato per decenni. “Quando fotografo qualcuno in una zona di guerra… dicono sempre di condividere questa storia con la leadership. Ma le opportunità per farlo non sono mai state pienamente sfruttate.”
“Volevo essere ispirato, non ispirare gli altri”
“Non mi aspettavo che cambiasse nulla nei miei tre anni qui. Quello che speravo era che le persone ascoltassero – ed è lì che mi sento come se avessi fallito, ed è lì che sento che il sistema ha fallito”, ha detto.
“Troppo spesso, quando venivo invitato a parlare, tutto ciò che la gente voleva che facessi era dire Mio storia. Mi è stato chiesto di ispirare le persone.
Giles Duley ha iniziato la sua carriera come fotografo musicale, fotografando artisti come Mariah Carey, Oasis e Lenny Kravitz. Nel 2000, la sua immagine di Marilyn Manson è stata inclusa nelle 100 più grandi fotografie rock di tutti i tempi. Ma poi si è dedicato al lavoro documentaristico. Nel 2011, mentre lavorava in Afghanistan, è stato gravemente ferito da un IED, perdendo entrambe le gambe e un braccio. Nel 2012 è tornato al lavoro.
“Non dovrei essere qui per ispirare gli altri”, ha detto. “Voglio trarre ispirazione dalle persone non disabili che si sforzano di avere un impatto reale nella vita delle persone con disabilità, per aiutarle davvero ad abbattere le barriere che creano il cambiamento. »
Troppo spesso, ha avvertito, le persone con disabilità sono incluse in modo simbolico e non sostanziale. “Ho partecipato a molte conferenze in cui sul palco c’era qualcuno che era vittima di una mina o sopravvissuto a una violenza sessuale… e ancora e ancora, è performativo. Tutti applaudono, tutti dicono ‘Sono davvero ispirato’… ma quanto spesso queste persone vengono coinvolte nella conversazione sul vero cambiamento politico?”
Questa settimana, il signor Duley ha aiutato ad aprire Avanti, NON frammentatouna mostra delle Nazioni Unite sui sopravvissuti, gli sminatori e le comunità colpite dagli ordigni esplosivi. Molte delle sue fotografie sono ora esposte presso la sede centrale. Ha condiviso le storie dietro alcuni di loro.
Una foto di Giles Duley dal Ciad.
Ciad: strisciare verso la salvezza
Una fotografia mostra una donna di nome Nawali, insegnante e attivista di un villaggio vicino al confine tra Sudan e Ciad. Disabilitata dalla poliomielite da bambina, aveva costruito una vita fieramente indipendente. Ma quando il suo villaggio è stato attaccato, “hanno rotto la sua sedia a rotelle e lei ha dovuto letteralmente strisciare per mettersi in salvo in Ciad”.
Quando il signor Duley l’ha incontrata in un campo profughi, lei era immobile e viveva in una tenda. La donna che un tempo conduceva una vita professionale intensa ora deve strisciare fino al bagno, il che è degradante e pericoloso, con rischi di aggressione.
“Nessuna agenzia aveva fornito questa sedia a rotelle”, ha detto. Il personale le ha detto che non era registrata perché “non c’erano esperti per decidere chi aveva una disabilità”. Poi aggiunse seccamente: “Forse qualcuno che si trascina davanti a loro potrebbe non aver bisogno di un esperto”. »
Ucraina: “Gli abbiamo dato dei dolcetti”
Nell’Ucraina orientale, ha fotografato Julia, una giovane donna affetta da grave paralisi cerebrale. All’inizio dell’invasione su vasta scala, i suoi genitori furono arrestati. Sua madre ha chiesto ripetutamente di essere rilasciata, sapendo che sua figlia non poteva nutrirsi da sola.
Quando la madre finalmente tornò a casa, i soldati “sorrisero sarcasticamente e dissero: ‘Non preoccuparti. Ci siamo presi cura di lei. Le abbiamo dato dei dolcetti.'”
All’interno, trovò Julia nuda sul letto, ricoperta di carte di caramelle. “Le sono caduti i denti. Le sono caduti i capelli… lo stress l’ha fatta ammalare fisicamente”, ha detto Duley. «Questa è la realtà delle persone con disabilità in situazioni di conflitto.»
Julia ha 32 anni e soffre di paralisi cerebrale. Quando il suo villaggio nel sud dell’Ucraina è stato occupato dalle forze russe, i suoi genitori – un insegnante e un sindaco – sono stati presi di mira e molestati.
Gaza: vita interrotta
Ha parlato anche di Amro, un ragazzo di Gaza che ha perso una gamba dopo essere stato colpito da un cecchino durante le proteste al confine del 2018-2019. Più di 200 palestinesi sono stati uccisi durante le proteste settimanali.
Dopo un intervento chirurgico e una difficile evacuazione, Amro rimase per due anni nell’appartamento di famiglia. “Non voleva fare coming out… perché sentiva che la gente lo avrebbe giudicato”, ha ricordato il signor Duley. “Era stato dimenticato.”
Il signor Duley andava spesso a trovarlo, cucinava con il ragazzo e alla fine lo convinceva ad andare a prendere un caffè lungo la spiaggia. “A volte sono piccoli atti di gentilezza e tempo che possono cambiare la vita di qualcuno. »
Dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre nel sud di Israele e la successiva offensiva a Gaza, la sua famiglia gli ha detto un’ultima volta: Come possiamo scappare? “Non so cosa sia successo a questa famiglia”, disse piano.
“Smettere di vedere prima la disabilità”
Nonostante decenni di sostegno, ha affermato Duley, l’inazione sistemica persiste a causa dello stigma e del disagio. Dopo il suo infortunio, “la gente spesso non mi parlava nemmeno… Un tassista si avvicinava e chiedeva alla persona dietro di me dove volevo andare.”
Ha esortato i professionisti dei media e della comunicazione a riconsiderare il modo in cui presentano la disabilità. “Ogni volta che mi intervistano, la prima cosa di cui vogliono parlare è quello che mi è successo più di 10 anni fa. In nessun’altra situazione chiederei a qualcuno quale sia stata la sua peggiore esperienza dieci anni fa… Voglio che la gente ne parli. il mio lavoro.”
Le persone con disabilità, dice, spesso si sentono spinte ad apparire infinitamente resilienti. Nelle aree umanitarie, gli venivano spesso forniti “elenchi delle vittime” per guidare la sua fotografia. “Prima del nome della persona, spesso c’era un elenco… è amputata, ha una lesione al viso… Stavo stracciando questo foglio.
“Raccontami della famiglia che incontri e che ti fa sempre ridere. Raccontami della famiglia che ti nutre sempre così tanto che non puoi andartene. Raccontami della famiglia che ti tiene sveglio la notte. Questa lista sarà completamente diversa dalla lista originale.”
Mykhailo “Misha” Iliev, cane annusatore di bombe, capo e proprietario, con il difensore globale delle Nazioni Unite Giles Duley
Dimenticato nella crisi
Ha sottolineato che la disabilità non è un’esperienza monolitica. Le persone con patologie mentali e disabilità invisibili affrontano rischi distinti. E l’accessibilità alle sedie a rotelle, sebbene vitale, è solo una parte della vera inclusione.
Le donne con disabilità, ha detto, affrontano “sfide maggiori rispetto alle donne, sfortunatamente, nella maggior parte degli aspetti della vita”: accesso limitato ai servizi igienici, aumento dello stigma. Le madri che si prendono cura di bambini con disabilità potrebbero non essere in grado di uscire di casa per accedere al sostegno.
Il mio sogno è semplicemente che tutti abbiano le mie stesse opportunità
“In tempi di crisi, guerra o disastro umanitario, queste persone diventano più vulnerabili e spesso più dimenticate”, ha affermato. “Si tratta solo di comprendere i loro bisogni: ciò consentirà loro di avere gli stessi diritti”. »
Pari opportunità
Il suo messaggio finale ai leader mondiali si basa sulla sua stessa guarigione. “Ho ricevuto un sostegno incredibile… e ora vivo la vita che potevo sognare. Viaggio, faccio il lavoro che mi appassiona, vivo in modo indipendente”, ha detto. Ma questo, ha insistito, “dovrebbe essere un diritto di ogni persona con disabilità: dobbiamo semplicemente essere visti come qualcuno che ha bisogno di una serie diversa di supporti per consentire il proprio empowerment”.
«Il mio sogno è semplicemente che tutti abbiano la mia stessa opportunità.»
Ricorda di essere tornato in Afghanistan dopo l’infortunio, dove ha fotografato un bambino di sette anni che aveva calpestato una mina. “Ricordo che lo guardavo e pensavo: perché un ragazzo che va a scuola dovrebbe passare attraverso quello che passo io ogni giorno della mia vita?
«Se il mio lavoro permette a un bambino… di avere l’opportunità di vivere in pace o di ricostruire la propria vita dopo la guerra, la mia vita avrà significato qualcosa.»
Originalmente pubblicato su The European Times.