I medici sconsigliano il sovradosaggio del farmaco. L’aspirina è un vero toccasana, una pillola per tutto, nota per le sue proprietà analgesiche e antinfiammatorie.
Viene utilizzato per ridurre la febbre, alleviare il dolore (mal di testa, mal di denti, mal di schiena, dolori articolari), curare la febbre, l’artrite, i reumatismi e molte altre malattie.
1. Popolarità
Gli studi hanno dimostrato che basse dosi di aspirina riducono il rischio di morte per infarto e il rischio di ictus. Esistono anche prove indirette che questo farmaco è efficace nella prevenzione del cancro del colon-retto, sebbene gli scienziati non ne comprendano appieno il funzionamento.
Ogni anno vengono prodotte 40mila tonnellate di aspirina. Solo negli Stati Uniti, oltre 50 milioni di persone assumono regolarmente dai 10 ai 20 miliardi di queste compresse. Ciò lo rende uno dei farmaci più utilizzati nella storia della medicina.
2. Antico
Ciò che comunemente viene chiamata aspirina è in realtà il composto acido acetilsalicilico. E le medicine a base di salice e altre piante ricche di salicilati sono conosciute fin dall’antichità. Sono descritti su antiche tavolette d’argilla sumere e nell’antico papiro medico egiziano di Ebers, creato intorno al 1550 a.C. Intorno al 400 a.C. Ippocrate menziona l’uso del tè salicilico per alleviare la febbre. L’estratto di corteccia di salice veniva utilizzato anche nella medicina medievale.
Quest’ultimo però aveva un grave effetto collaterale: provocava forti dolori addominali e nausea, perché l’acido salicilico irrita lo stomaco.
3. Meriti
Per molto tempo si è creduto che i primi campioni di acido acetilsalicilico in una forma adatta all’uso medico furono sintetizzati il 10 agosto 1897 dal chimico tedesco Felix Hoffmann. Ha lavorato in un laboratorio Bayer a Elberfeld, in Germania.
Secondo la leggenda, Hoffmann iniziò a fare ricerche sull’acido acetilsalicilico per trovare una cura per i reumatismi di suo padre. Suo padre si lamentava del sapore amaro del salicilato di sodio, l’unico medicinale a quel tempo in grado di alleviare i dolori articolari.
Grandi dosi di questa sostanza (6-8 g), usata per trattare l’artrite, irritavano la mucosa dello stomaco, provocando forti dolori e fastidi. Pertanto, l’amore filiale avrebbe portato alla scoperta di una medicina che avrebbe salvato generazioni dal dolore. Tuttavia, in seguito sono emerse prove che il merito principale della scoperta dell’acido salicilico chimicamente puro e stabile attraverso l’acetilazione appartiene ad un altro dipendente della Bayer, Arthur Eichengruen. Era il supervisore di Hoffmann. Tuttavia, l’azienda omise discretamente il suo contributo alla creazione del medicinale per non turbare il Partito Nazionalsocialista, salito al potere in Germania nel 1933, perché… Arthur era ebreo.
Eichengruen fu deportato nel campo di concentramento di Theresienstadt.
Fu solo nel 1949 che pubblicò un articolo sulla rivista Pharmazie, descrivendo come Hoffmann aveva sintetizzato l’acido acetilsalicilico per suo conto. Tuttavia, Hoffmann non era a conoscenza della questione.
4. Padrino
L’acido salicilico, da cui in seguito venne derivata l’aspirina, prende il nome dal salice: il nome latino di questo albero è Salix. Il composto prende il nome dal chimico tedesco Johann Andreas Büchner, che lo isolò dalla corteccia di salice nel 1828.
Il famoso marchio “Aspirina” è stato creato dalla società tedesca Bayer. La parola si basa sul nome di un’altra pianta: Spiraea ulmaria. Da esso si otteneva anche l’acido salicilico. Alle quattro lettere spir è stata aggiunta la “A” per enfatizzare la reazione di acetilazione dell’acido. Alla fine è stato aggiunto semplicemente per eufonia.
5. Danno
L’aspirina è considerata un farmaco relativamente comune e sicuro. Non c’è da meravigliarsi che sia disponibile senza prescrizione medica. Ma in realtà, questo farmaco può causare gravi danni se assunto senza consultare un medico.
Ad esempio, l’aspirina può causare sanguinamento gastrointestinale, anche se le compresse hanno uno speciale rivestimento progettato per ridurre il danno. Questo è logico: l’acido salicilico irrita le mucose.
Inoltre, secondo gli esperti dell’Università di Buffalo, dosi elevate di aspirina (da 8 a 12 compresse al giorno) possono causare acufeni e ronzii nelle orecchie (lasciamo suonare l’orchestra!), e l’acido salicilico può danneggiare l’orecchio interno.
E infine, questo farmaco a volte provoca una condizione rara ma molto pericolosa chiamata sindrome di Reye, o malattia del fegato bianco, nei bambini e negli adolescenti di età compresa tra 4 e 12 anni. È caratterizzata da gonfiore del cervello e rapido accumulo di grasso nel fegato, che porta al coma e persino alla morte.
La sindrome di Reye si sviluppa quando le febbri virali – influenza, morbillo, varicella – vengono trattate nei bambini con alte dosi di aspirina. Pertanto, l’aspirina non deve essere somministrata a pazienti di età inferiore a 16 anni.
Foto illustrativa di Anna Shvets: https://www.pexels.com/photo/white-medication-pill-on-blue-textile-3683079/
Originalmente pubblicato su The European Times.