La malattia parassitaria trasmessa dalle zanzare è sia prevenibile che curabile, ma rimane una minaccia sanitaria globale grave e mortale – uccidendo centinaia di migliaia di persone – soprattutto tra i bambini piccoli e le donne incinte, soprattutto nell’Africa sub-sahariana.
IL CHIL’ultimo aggiornamento annuale mostra progressi impressionanti dal 2000: l’intervento ha salvato circa 14 milioni di vite in tutto il mondo nell’ultimo quarto di secolo e 47 paesi sono certificati esenti dalla malaria.
Tuttavia, la malaria rimane una preoccupazione mortale. Nel 2024 si sono verificati più di 280 milioni di casi di malaria e più di 600.000 decessi dovuti alla malaria, con il 95% dei casi concentrati nella regione africana, la maggior parte in soli 11 paesi.
La resistenza aumenta
Uno dei principali ostacoli all’eliminazione della malaria è la questione della resistenza ai farmaci, che merita un capitolo a parte nello studio di quest’anno: otto paesi hanno segnalato resistenza confermata o sospetta ai farmaci antimalarici, tra cui l’artemisinina, un trattamento raccomandato dall’OMS.
Per combattere questo problema, il rapporto raccomanda che i paesi evitino di fare eccessivo affidamento su un singolo farmaco, optando invece per un migliore monitoraggio sanitario e sistemi di regolamentazione.
Il sottofinanziamento – in una regione afflitta da conflitti, disuguaglianze climatiche e fragili sistemi sanitari – è un’altra delle principali cause.
Circa 3,9 miliardi di dollari sono stati investiti nella risposta nel 2024, meno della metà dell’obiettivo fissato dall’OMS.
Il rapporto evidenzia che l’aiuto allo sviluppo d’oltremare (APS) da parte dei paesi ricchi è diminuito di circa il 21%. Senza ulteriori investimenti, affermano gli autori, esiste il rischio di una recrudescenza massiccia e incontrollata della malattia.
Una foto dettagliata delle fiale di vaccino contro la malaria in una struttura frigorifera governativa a Lilongwe, Malawi, il 25 aprile 2022.
“Le luci rosse lampeggiano”
“La malaria è ancora una malattia prevenibile e curabile, ma potrebbe non durare per sempre”, ha avvertito il dottor Martin Fitchet, CEO di Medicines for Malaria Venture, un’organizzazione no-profit che si concentra sulla fornitura di nuovi farmaci antimalarici, in una conferenza stampa dell’OMS per presentare in anteprima il rapporto.
“Dobbiamo agire ora per aumentare la portata e il coordinamento della sorveglianza, in modo da non volare alla cieca e investire con coraggio nell’innovazione dei farmaci di prossima generazione, in modo che il parassita non ci preceda”.
Il dottor Fitchet ha sollevato lo spettro della crisi derivante dalla resistenza al farmaco antimalarico clorochina negli anni ’80 e ’90.
Ciò ha portato a una catastrofe umanitaria, con la conseguente perdita di milioni di vite, soprattutto bambini.
“Oggi, questo rapporto ci mostra che le luci rosse stanno tornando a lampeggiare con l’emergere di un numero crescente di mutazioni resistenti nel continente africano. Dobbiamo garantire di estendere la resilienza e l’efficacia dei farmaci di cui attualmente disponiamo.”
“Ma la nostra resilienza a lungo termine e la vittoria finale nella lotta contro la malaria dipendono dallo sviluppo della prossima generazione di farmaci antimalarici. »
Ha affermato che “la complessità e la portata della sfida che affrontiamo significano che nessuno strumento o attore può avere successo da solo”, ha concluso, chiedendo partenariati che coprano l’intero settore della salute umana, tra cui “l’industria, le agenzie sanitarie globali, il mondo accademico, i medici, i ricercatori, la società civile, le comunità e i finanziatori”.
Originalmente pubblicato su The European Times.