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Utilizzando il forte sole australiano, è stato sviluppato un metodo più pulito ed efficiente per convertire il gas serra metano in etilene, un ingrediente chiave nella plastica e nei tessuti.
Luce solare – foto illustrativa. Credito immagine: Pixabay (Licenza gratuita Pixabay)
Il progetto internazionale è stato guidato dall’Università del Queensland Professore onorario Lianzhou Wang e coautore di Dottor Zhiliang Wang da UQ Scuola di Ingegneria Chimica.
“La lavorazione tradizionale del metano richiede in genere temperature estremamente elevate, che sono costose da produrre e dannose per l’ambiente”, ha affermato il dottor Wang.
“Ma abbiamo dimostrato che la forte intensità solare dell’Australia può essere sfruttata per alimentare catalizzatori che convertano il metano in modo molto più efficiente e sostenibile.
“Il prodotto finale, l’etilene, è essenziale per molti materiali di uso quotidiano, tra cui plastica, fibre per abbigliamento e solventi”.
I ricercatori hanno sviluppato un catalizzatore in lega di palladio-oro che si combina con il biossido di titanio e la luce solare per convertire in modo efficiente il metano in etilene.
“Invece di ossidare eccessivamente il metano in anidride carbonica, questo catalizzatore regola il percorso della reazione per favorire la formazione di etilene”, ha affermato il dott. Wang.
“È come mescolare 2 catalizzatori diversi in un cocktail, dove la lega esalta le migliori proprietà di entrambi i metalli.”
Il dottor Wang ha affermato che il processo potrebbe anche aiutare a risolvere un problema di emissioni.
“In Australia, le emissioni di metano derivanti dall’agricoltura e dall’estrazione del carbone sono un problema più grave delle emissioni di anidride carbonica”, ha affermato.
“Ma la nostra ricerca mostra che possiamo trasformare un problema in un’opportunità utilizzando la nostra intensa luce solare per produrre un prodotto di valore”.
I ricercatori hanno affermato che la tecnologia potrebbe eventualmente essere implementata vicino a fonti di metano o integrata in strutture per l’allevamento del bestiame.
“Per le applicazioni industriali, un letto fotocatalizzatore potrebbe essere pavimentato sui tetti dove si verificano le emissioni di metano”, ha affermato il dott. Wang.
“Il nostro attuale catalizzatore contiene metalli costosi come l’oro, ma stiamo esplorando alternative più economiche come il ferro, anch’esso ampiamente disponibile.
“Il nostro obiettivo è rendere il processo efficiente e conveniente in modo che possa essere adottato su larga scala”.
Il progetto è stato sostenuto dall’Australian Research Council.
La ricerca è stato pubblicato nel Giornale dell’American Chemical Society.
Il Professore Onorario Lianzhou Wang è affiliato alla Scuola di Ingegneria Chimica dell’UQ e al Istituto australiano di bioingegneria e nanotecnologia.
Fonte: Università del Queensland
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