Dopo un viaggio di circa 400 giorni e un miliardo di chilometri percorsi, la sonda spaziale cinese Tianwen-2 ha raggiunto una delle sette minilune che da tempo accompagnano la Terra, ossia l’asteroide 2016HO3, chiamato Kamoʻoalewa, portandosi fino a 20 chilometri dalla sua superficie. È così iniziata la fase di esplorazione scientifica, che servirà a individuare i siti migliori per il prelievo dei campioni che dovrebbero essere portati sulla Terra nel 2027. Lo rende noto l’Agenzia spaziale nazionale cinese (Cnsa).
La Cina ha lanciato questa sua prima missione di prelievo di campioni da un asteroide il 29 maggio 2025, con l’obiettivo di condurre una spedizione decennale in cui raggiungere diversi traguardi: raccogliere campioni dall’asteroide 2016HO3 ed esplorare la cometa della fascia principale 311P, più distante di Marte.
Durante la fase di avvicinamento all’asteroide, la sonda ha acquisito diverse immagini del ‘sasso cosmico’. Il team della missione ha sfruttato i dati di navigazione ottica raccolti durante il tragitto per affinare il calcolo dell’orbita di 2016 HO3, riducendo l’incertezza posizionale (precedentemente determinata tramite osservazioni da Terra) da centinaia di chilometri a pochi chilometri.
Nei prossimi mesi, la sonda condurrà esplorazioni scientifiche sempre più dettagliate per acquisire dati sulla morfologia, la composizione dei materiali e la struttura interna dell’asteroide, ponendo le basi per le successive operazioni di raccolta di campioni.
Tianwen-2 rappresenta una tappa cruciale per la Cina nel percorso che punta a colmare il divario con Stati Uniti, Europa e Giappone nell’esplorazione dello spazio profondo.
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