La spia dei grassi bruciati dall’organismo è nel respiro: quando le cellule consumano queste molecole invece dei carboidrati viene prodotto acetone, che è espulso nell’aria espirata e che un nuovo dispositivo è ora in grado di rilevare con altissima precisione, nell’ordine di una singola molecola fra 100 milioni di altre molecole. Descritto sulla rivista Device, lo strumento è stato messo a punto dal Politecnico Federale di Zurigo (Eth): è molto simile agli etilometri usati dalle forze dell’ordine durante i controlli stradali ed è abbinato a un’app per smartphone. È pensato per consentire di monitorare il proprio metabolismo in maniera autonoma, in modo da personalizzare diete, terapie per malattie metaboliche come il diabete e terapie per altri disturbi come l’epilessia.
I ricercatori coordinati da Andreas Güntner hanno testato il dispositivo su 12 persone, misurando per 312 volte il loro respiro in diverse condizioni, ad esempio durante attività fisica o con particolari regimi alimentari. I risultati ottenuti con il dispositivo portatile sono praticamente identici a quelli avuti con strumenti molto più sofisticati o con analisi del sangue, e le prestazioni rimangono affidabili per diversi mesi.
Per fare in modo che il dispositivo non reagisse anche a molecole diverse dall’acetone, un problema comune di quelli messi a punto finora, è stato sviluppato un filtro capace di bloccare le molecole interferenti. Inoltre, l’app per smartphone guida i soggetti in tempo reale durante la procedura: infatti, lo strumento è programmato per prelevare un campione solo alla fine dell’espirazione, in modo da analizzare l’aria che si trova al fondo dei polmoni e rendere la misurazione più affidabile.
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