Gli scienziati dell’Università della California, Davis, in collaborazione con il Mars Advanced Research Institute, hanno annunciato un significativo passo avanti nella produzione di sostituti dello zucchero a basso contenuto calorico, come l’allulosio. Questa scoperta potrebbe aiutare ad affrontare uno dei principali ostacoli all’adozione diffusa di queste alternative: i costi di produzione.
L’allulosio, noto anche come D-psicosio, è uno zucchero raro presente in natura che fornisce una valida alternativa al saccarosio (zucchero da tavola). Ha un gusto, una consistenza e una funzionalità simili, il che lo rende un’opzione interessante per coloro che cercano di ridurre l’assunzione di zucchero. Attivando un processo naturale in un microrganismo, i ricercatori hanno sviluppato un metodo per una produzione ad alto rendimento e ad elevata purezza attraverso una fermentazione precisa. Questo progresso ha il potenziale per migliorare notevolmente la convenienza e l’accessibilità di questi prodotti.
L’allulosio fornisce quasi il 70% di sapore e sapore dolce rispetto al saccarosio, ma viene metabolizzato minimamente mentre passa attraverso il corpo. Incorporandolo nei prodotti alimentari, le persone possono ridurre l’apporto calorico derivante dallo zucchero pur soddisfacendo il loro desiderio di sapori dolci. Inoltre, l’allulosio ha un effetto impercettibile sui livelli di glucosio e di insulina nel sangue.
“L’allulosio è un’ottima alternativa allo zucchero, ma non abbiamo avuto un modo economicamente vantaggioso per produrlo”, ha affermato Shota Atsumi, professore di chimica alla UC Davis e autore corrispondente dell’articolo pubblicato il 14 ottobre in npj Scienza dell’alimentazione. “Il nostro nuovo metodo è efficiente, economicamente fattibile e potrebbe essere ampliato per la produzione commerciale.”
Il nuovo approccio ha una resa teorica superiore al 99% con elevata purezza e pertanto richiede solo una lavorazione minima per isolare il prodotto desiderato. Gli attuali metodi di produzione dell’allulosio sono normalmente limitati a livelli molto più bassi di resa e purezza, richiedendo costose tecniche di separazione per isolare l’allulosio dal materiale di partenza glucosio e fruttosio.
Reindirizzare il processo esistente
Atsumi, Ph.D. il candidato Jayce Taylor, il professor Justin Siegel e un certo numero di colleghi del Dipartimento di Chimica e del Mars Advanced Research Institute hanno cercato un modo più efficiente per produrre l’allulosio. Hanno trovato un microrganismo industriale che ha gli enzimi per produrre l’allulosio, ma non li usa in quel modo. Sono stati in grado di modificare il metabolismo dell’organismo per indurre le cellule a convertire il glucosio in allulosio. Le cellule consumano tutto il glucosio con cui vengono alimentate e lo convertono in allulosio con una concentrazione notevole, una resa superiore al 60% e una purezza superiore al 95%, surclassando i metodi di produzione esistenti.
“Una volta che il flusso è stato reindirizzato, si scopre che le cellule hanno tutto ciò di cui hanno bisogno per farlo; dovevano solo essere attivate e i percorsi indesiderati disattivati”, ha detto Atsumi.
L’UC Davis ha depositato domande di brevetto sul processo e sugli organismi modificati. I ricercatori stanno lavorando con un partner commerciale per discutere l’ampliamento del processo.
Altri coautori sono Dileep Sai Kumar Palur, Angela Zhang, Jake Gonzales, Augustine Arredondo, Timothy Coulther, Amiruddin Bin Johan Lechner, Elys Rodriguez e Oliver Fiehn della UC Davis; e John Didzbalis, Mars Incorporated, McLean, Virginia.
Il lavoro e la ricerca della UC Davis sono stati supportati e finanziati da Mars, Incorporated.
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