Cosa succede quando i gatti ingrassano? Gli scienziati intervengono

“Circa il 60% dei gatti negli Stati Uniti è in sovrappeso, il che può portare a problemi di salute come il diabete e l’infiammazione cronica. Sebbene molti studi abbiano indagato sulla perdita di peso felina, si è prestata poca attenzione al processo opposto, anch’esso importante. In questo studio, volevamo saperne di più sui cambiamenti metabolici e gastrointestinali che si verificano come risultato dell’eccesso di cibo e dell’aumento di peso nei gatti”, afferma la coautrice dello studio Kelly Swanson, professoressa presso il Dipartimento di Scienze animali e direttrice ad interim della Divisione di Scienze della nutrizione (DNS), parte della Facoltà di scienze agrarie, del consumo e dell’ambiente (ACES) dell’U. di I.

Lo studio ha incluso 11 gatte adulte sterilizzate. Sono stati nutriti con cibo secco per gatti standard e, dopo due settimane di misurazioni di base, è stato loro permesso di mangiare quanto volevano. I ricercatori hanno raccolto campioni di sangue e feci a intervalli regolari e hanno monitorato l’attività fisica.

Una volta che i gatti sono riusciti a mangiare troppo, hanno immediatamente aumentato sostanzialmente l’assunzione di cibo e hanno iniziato ad aumentare di peso. All’inizio dello studio, il punteggio medio della condizione corporea (BCS) era 5,41 su una scala a 9 punti. Dopo 18 settimane di sovralimentazione, era aumentato a 8,27, corrispondente ad un sovrappeso del 30%. BCS è equivalente all’indice di massa corporea (BMI) per gli esseri umani, e 6 o superiore è considerato sovrappeso, ha detto Swanson.

I ricercatori hanno analizzato i cambiamenti nella produzione fecale, nel tempo di transito gastrointestinale, nell’efficienza digestiva (digeribilità dei nutrienti) e nella composizione batterica del microbiota durante le 20 settimane dello studio.

“Abbiamo scoperto che man mano che i gatti mangiavano di più e aumentavano di peso, il tempo di transito gastrointestinale si riduceva, così come l’efficienza digestiva. Quando il corpo riceve meno cibo, sarà più efficiente nell’estrarre i nutrienti. Ma quando la quantità di cibo aumenta, passa attraverso il sistema digestivo più velocemente e nel processo vengono estratti meno nutrienti”, ha spiegato Swanson.

I ricercatori hanno anche riscontrato cambiamenti significativi nella composizione microbica intestinale tra i gatti magri al basale e dopo 18 settimane di aumento di peso. L’abbondanza relativa di Bifidobatterioche ha attività antimicrobica, inibisce gli agenti patogeni e stimola il sistema immunitario, aumenta, mentre Collinsella, che degrada le fibre ed è stato collegato a malattie proinfiammatorie, è diminuito. Questi risultati sono opposti a quelli misurati negli esseri umani in sovrappeso e suggeriscono che la loro associazione con l’aumento di peso è complessa, ha osservato Swanson.

“Il cambiamento nel tempo di transito gastrointestinale è stata una scoperta nuova e una potenziale ragione per il cambiamento nel microbiota fecale. Gli studi futuri dovrebbero prendere in considerazione la misurazione del tempo di transito per spiegare meglio le modifiche al microbioma degli animali domestici”, ha aggiunto.

Man mano che il consumo di cibo dei gatti cresceva, aumentava anche la loro produzione di feci. In altre parole, man mano che mangiavano di più, facevano anche di più la cacca. Allo stesso tempo, il pH fecale è diminuito, il che significa che le feci sono diventate più acide.

“Negli esseri umani, un pH fecale basso indica uno scarso assorbimento di carboidrati e grassi. I nostri risultati sono correlati a questo, poiché un pH fecale ridotto è allineato con una maggiore assunzione di cibo e una ridotta digeribilità”, ha detto Swanson.

I ricercatori hanno anche misurato il livello di attività dei gatti con un monitor attaccato a un collare. I gatti sono stati ospitati in un ambiente di gruppo dove hanno potuto interagire tra loro e giocare con i giocattoli, ad eccezione dei giorni in cui venivano raccolti i campioni di feci.

“Ci aspettavamo che l’aumento di peso potesse portare a una diminuzione dell’attività fisica, ma non abbiamo osservato alcun cambiamento consistente nel livello di attività. Tuttavia, questo potrebbe variare a seconda dei singoli gatti e del loro ambiente e di quanto i loro proprietari interagiscono con loro”, ha affermato Swanson.

Comprendere i cambiamenti metabolici e gastrointestinali che si verificano con l’aumento di peso e l’obesità negli animali domestici può aiutare con futuri piani di prevenzione e trattamento, concludono i ricercatori.

I proprietari di animali domestici che vogliono aiutare i loro gatti a perdere peso possono adottare varie strategie. In un altro nuovo studio, Swanson e i suoi coautori hanno dimostrato che un’alimentazione limitata può promuovere una perdita sicura di peso e grasso nei gatti. I ricercatori suggeriscono anche che i genitori di animali domestici incoraggiano l’attività dei loro compagni felini. Ad esempio, possono stimolare la ricerca del cibo posizionando il cibo in giro per casa o utilizzare puzzle alimentari durante i pasti per promuovere il coinvolgimento e l’arricchimento mentale.

Dopo la conclusione dello studio sull’aumento di peso, gli 11 gatti sono stati sottoposti a una dieta a alimentazione limitata che li ha aiutati a ritornare al peso normale.