Non si tratta del futuro. “2027, è domani”, dice Robert Liebeckco-progettista dell’aereo a corpo alare misto che l’aeronautica americana ha incaricato JetZero di costruire e far volare in quattro anni.
Il velivolo a corpo alare misto “offre un consumo di carburante inferiore del 20-30% utilizzando i motori di oggi”, afferma Robert Liebeck. “Nessun altro aereo di linea convenzionale si avvicina in termini di efficienza.” Credito immagine: JetZero
Liebeck, un aggiunto aerospaziale professore di ingegneria all’UCI, è entusiasta dell’impegno dell’Aeronautica Militare. “Non avrei mai immaginato che l’aereo che ho contribuito a creare, e distinto, sarebbe mai arrivato a questo.”
Alla fine degli anni ’80 Liebeck iniziò a lavorare sui progetti per il BWB. Era il caposquadra della Boeing, dove un team finanziato dalla NASA lo ha sviluppato.
Come suggerisce il nome, la forma del velivolo JetZero è completamente mista e agisce essenzialmente come un’ala, piuttosto che come la tradizionale configurazione a tubo e ala. Questo design garantirà una resistenza aerodinamica misurabilmente inferiore e quindi una maggiore efficienza del carburante.
“Il BWB offre un consumo di carburante inferiore del 20-30% utilizzando i motori di oggi”, afferma Liebeck. “Nessun altro aereo di linea convenzionale si avvicina in termini di efficienza.”
Il BWB verrà utilizzato sia per voli commerciali che come nave cisterna militare. Riduce il rumore aeroportuale di 30-50 decibel poiché i motori si trovano sull’aereo. Liebeck afferma che ciò significa che gli aeroporti potrebbero potenzialmente operare 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Sarebbe anche un punto di svolta per l’Air Force. “Gli aerei BWB hanno il potenziale per trasformare le operazioni aeree dell’Aeronautica Militare e ridurre significativamente la domanda di carburante, offrendo ai nostri combattenti il vantaggio strategico di cui hanno bisogno per vincere”, ha affermato il Segretario dell’Aeronautica Frank Kendall in un evento che annunciava il progetto del prototipo BWB di JetZero.
Il BWB rappresenterebbe un enorme passo avanti nella riduzione delle emissioni di carbonio poiché l’Aeronautica Militare è il più grande consumatore di combustibili fossili nel Dipartimento della Difesa, che è il più grande consumatore del governo degli Stati Uniti. L’aereo può anche adattarsi facilmente all’uso dell’idrogeno liquido come carburante, rendendolo privo di emissioni di carbonio.
Dopo 58 anni straordinari alla Boeing, Liebeck si è ritirato nel 2020, ma all’età di 85 anni sta ancora andando forte. È consulente del team JetZero e insegna due lezioni all’UCI – Aerodinamica e Progettazione di aeroplani. È anche professore di pratica dell’ingegneria aerospaziale al MIT dove insegna Airplane Design.
Anche se non insegna progettazione BWB, ne parla e questo ha ispirato le sue lezioni piene di futuri ingegneri aeronautici. “Molti di loro vogliono lavorare presso JetZero”, afferma Liebeck, “e questo sta accadendo”.
L’illustre carriera di ingegnere aerospaziale di Liebeck include l’inserimento nel Hall of Fame internazionale dell’aria e dello spazio e pioniere di un progetto di profilo alare che porta il suo nome: il Liebeck Airfoil.
I suoi progetti leggendari includono anche le ali per le auto da corsa che hanno vinto la 500 Miglia di Indianapolis e il Campionato del mondo di Formula 1, l’ala per la “Car of Tomorrow” della NASCAR e la chiglia per lo yacht americano che vinse l’America’s Cup del 1992.
Anche così, dice che l’insegnamento è stato l’aspetto più gratificante della sua carriera. “Quando finisco una conferenza qui all’UCI, mi sento come se avessi spostato l’ago nella giusta direzione”, dice Liebeck, “quindi è il mio lavoro preferito”.
Fonte: UC Irvine
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