Secondo una nuova ricerca condotta dall’UNSW di Sydney, il riscaldamento degli oceani ha subito un’accelerazione drammatica a partire dagli anni ’90, quasi raddoppiando nel periodo 2010-2020 rispetto al periodo 1990-2000.
Lo studio, pubblicato questa settimana in Comunicazioni sulla natura, mostra anche che alcune aree dell’oceano stanno svolgendo una maggiore attività di assorbimento o assorbimento del calore, il che ha implicazioni per la nostra comprensione dell’innalzamento del livello del mare e degli impatti climatici.
L’aumento delle concentrazioni di gas serra nell’atmosfera derivanti dalle attività umane intrappola il calore all’interno del sistema climatico, riscaldando l’aria, la superficie terrestre, gli oceani e lo scioglimento dei ghiacci polari. Gli oceani svolgono di gran lunga la maggior parte del lavoro, assorbendo oltre il 90% del calore in eccesso generato dall’uomo accumulato nel sistema climatico terrestre, moderando l’aumento della temperatura atmosferica.
Anche se il riscaldamento degli oceani aiuta a rallentare il ritmo del cambiamento climatico, non è privo di costi, afferma il professor Matthew England di Scientia, coautore dello studio del Centro per le scienze marine e l’innovazione dell’UNSW.
“L’oceano mondiale, nel 2023, sarà ora il più caldo mai registrato e il livello del mare sta aumentando perché il calore provoca l’espansione dell’acqua e lo scioglimento del ghiaccio”, afferma il prof. England. “Anche gli ecosistemi stanno sperimentando uno stress termico senza precedenti, e la frequenza e l’intensità degli eventi meteorologici estremi stanno cambiando rapidamente, e i costi sono enormi”.
“In questo momento, l’oceano si sta riscaldando a un ritmo drammaticamente accelerato, quasi raddoppiando nel corso degli anni 2010 rispetto agli anni ’90”, afferma il dottor Zhi Li, autore principale dello studio del Centro UNSW per le scienze marine e l’innovazione. “Quello che volevamo fare in questo studio era capire esattamente dove si è verificato questo assorbimento di calore da parte dell’oceano.”
Punti caldi di assorbimento del calore da parte dell’oceano
Per lo studio, i ricercatori hanno valutato tutte le osservazioni disponibili sull’attività di riscaldamento degli oceani, dai moderni dati del galleggiante Argo – un programma internazionale di ricerca oceanica che raccoglie informazioni utilizzando strumenti robotici – a quelli effettuati negli anni ’50, quando venivano effettuate solo misurazioni sparse dalle navi. dispositivi. Hanno poi analizzato l’assorbimento di calore attraverso le masse d’acqua e quantificato il ruolo di ciascuna massa d’acqua nel cambiamento del contenuto di calore dell’oceano.
Hanno scoperto che il riscaldamento oceanico è stato pervasivo in tutto il mondo, diffondendosi dalla superficie alle regioni marine profonde conosciute come strati abissali e abbracciando ogni bacino dai tropici alle regioni polari. Tuttavia, la distribuzione del riscaldamento degli oceani per regione era tutt’altro che uniforme.
L’Oceano Antartico ha visto il maggiore aumento di accumulo di calore negli ultimi due decenni, trattenendo quasi lo stesso eccesso di calore di origine antropica dell’Atlantico, del Pacifico e dell’Oceano Indiano messi insieme. Ciò include due grandi masse d’acqua nell’Oceano Antartico che si combinano per riempire una profondità compresa tra 300 e 1500 metri.
“Lo scioglimento delle calotte polari, le condizioni meteorologiche estreme e gli ecosistemi marini, comprese le barriere coralline, sono tutti altamente sensibili ai cambiamenti della temperatura dell’oceano”, afferma il dott. Sjoerd Groeskamp, coautore dello studio del Royal Netherlands Institute for Sea Research. “È fondamentale comprendere esattamente come e dove l’oceano si riscalda, sia ora che in futuro.”
Il modo esatto in cui si svilupperà l’assorbimento di calore nei prossimi decenni e oltre rimane altamente incerto. Ad esempio, se gli oceani sviluppassero una ridotta capacità di assorbire il calore, ciò avrebbe profonde implicazioni sul tasso dei futuri cambiamenti climatici.
Gli scienziati affermano che i loro risultati evidenziano l’urgente necessità di aumentare il monitoraggio degli oceani globali, soprattutto in località remote come gli oceani polari, nonché nelle regioni chiave dei mari subtropicali e costieri, per comprendere e prevedere meglio l’innalzamento del livello del mare e gli impatti sull’ambiente marino. ecosistemi.
“Senza i galleggianti Argo, ad esempio, questo studio non sarebbe stato possibile”, afferma il prof. England.
Il team chiede inoltre una maggiore azione internazionale da parte delle nazioni che producono grandi emissioni per raggiungere il più presto possibile i loro obiettivi di zero emissioni di carbonio e limitare i danni derivanti dal riscaldamento incontrollato degli oceani.
“Senza alcuna azione, questi impegni netti zero sono semplicemente privi di significato”, afferma il dott. Groeskamp.
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