Alcuni inaspettati spiaggiamenti di squali e le successive sorprese a seguito delle autopsie hanno, ironicamente, portato i biologi marini milioni di anni indietro nel tempo mentre guardano al futuro con preoccupazione. Aggiungendo capitoli a una storia evolutiva che coinvolge il famigerato squalo megalodonte (il “Meg”), pensano che il loro lavoro suggerisca che ci siano più squali a sangue caldo là fuori di quanto si credesse in precedenza e, sulla base della scomparsa del Meg, queste specie potrebbero essere a grande rischio a causa del riscaldamento dei mari.
Alcuni degli squali più famosi, come lo squalo bianco o il megalodonte estinto, sono insoliti in quanto rientrano solo in circa l’1% delle specie di squali considerati a sangue caldo o “endotermi regionali”.
Si è sempre pensato che i muscoli più caldi aiutassero i pesci a essere potenti e atletici, con l’endotermia regionale osservata solo nei predatori all’apice come il grande tonno bianco o gigante. Ma si è discusso anche su quando si è evoluta l’endotermia regionale e se le specie estinte come il megalodonte avessero un corpo caldo.
In un nuovo studio condotto dal Trinity College di Dublino, i ricercatori hanno scoperto che una specie di squalo relativamente antica (ma ancora vivente) – la tigre della sabbia dai denti piccoli, che si pensa si sia discostata dal Meg almeno 20 milioni di anni fa – ha caratteristiche anatomiche suggerendo che si tratti di un endotermo regionale. Venendo sulle pinne di uno shock simile secondo cui gli squali elefante che si muovono lentamente e si nutrono di filtri sono anche endotermi regionali, i ricercatori ora credono che ci siano più squali a sangue caldo di quanto pensasse la scienza, e che il sangue caldo si sia evoluto molto tempo fa.
Il dottor Nicholas Payne della Trinity School of Natural Sciences è stato l’autore senior dello studio, pubblicato questa settimana su Biology Letters. Egli ha detto:
“Pensiamo che questa sia una scoperta importante, perché se gli squali tigre della sabbia hanno un’endotermia regionale, allora è probabile che ci siano molti altri squali là fuori che hanno anche il corpo caldo.
“Pensavamo che l’endotermia regionale fosse limitata ai predatori all’apice come il grande megalodonte bianco ed estinto, ma ora abbiamo le prove che anche le tigri della sabbia che vivono sul fondo e gli squali elefante che mangiano plancton hanno un corpo caldo. nuove domande sul perché si sia evoluta l’endotermia regionale, ma potrebbe anche avere importanti implicazioni sulla conservazione».
Il gruppo di ricerca (che comprende scienziati dell’Università di Pretoria, ZSL, Università di Zurigo, Università di Swansea, Smithsonian Tropical Research Institute e University College Dublin College of Agriculture Food Science and Veterinary Medicine) ha intrapreso dissezioni di squali tigre della sabbia dai denti piccoli morti che si sono ritrovati in Irlanda. e il Regno Unito nel fare le loro scoperte.
La dottoressa Haley Dolton, anche lei del Trinity, è stata l’autrice principale dello studio. Lei disse:
“La nostra comprensione della scienza cresce continuamente e sta diventando chiaro che ogni volta che l’endotermia regionale si è evoluta in passato, è stata mantenuta in un numero crescente di specie di squali con stili di vita molto diversi. Quando ci siamo resi conto per la prima volta che le tigri dai denti piccoli hanno tratti associati agli endotermi regionali Ho pensato “ci risiamo!”, ma la prossima volta che lo vedremo in un’altra specie potrei essere un po’ meno scioccato.
“La scoperta in sé è molto interessante per un biologo marino, ma ha anche importanti implicazioni dal punto di vista della conservazione degli endotermi regionali. Riteniamo che il cambiamento degli ambienti nel profondo passato abbia contribuito in modo determinante all’estinzione del megalodonte, poiché riteniamo che non possa più soddisfare le esigenze energetiche di essere un grande endotermo regionale. Sappiamo che i mari si stanno riscaldando di nuovo a ritmi allarmanti adesso e la piccola tigre dai denti che si è riversata in Irlanda è stata la prima vista in queste acque. Ciò implica che il suo areale si è spostato, potenzialmente a causa di il riscaldamento delle acque, quindi alcuni campanelli d’allarme suonano”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
