Gli scienziati hanno imparato nel corso degli anni che quando gli organismi acquatici come lo zooplancton vengono esposti alle microplastiche, mangiano male. La ricerca condotta presso la Purdue University ora mostra che le loro difficoltà alimentari indotte dalla plastica limitano anche la capacità dello zooplancton di controllare la proliferazione delle alghe.
“Se il controllo delle alghe da parte dello zooplancton fosse confuso dalla presenza di microplastiche, ciò potrebbe essere motivo di preoccupazione”, ha affermato Tomas Höök, professore di selvicoltura e risorse naturali alla Purdue.
Quando le alghe fioriscono senza controllo, ciò rappresenta un problema perché alcune specie producono tossine. Inoltre, le fioriture algali possono essere associate a corpi idrici poco attraenti e ricchi di piselli e contribuiscono all’ipossia, una condizione di basso ossigeno che può portare alla moria dei pesci.
Lo zooplancton è una minuscola creatura che vive in ambienti acquatici e costituisce la base della rete alimentare in molti ambienti acquatici. Gli organismi esaminati per lo studio erano due tipi comuni di zooplancton crostaceo che differiscono per dimensioni e comportamento alimentare.
Lo studio evidenzia quanto sia diventata diffusa la plastica nell’ambiente. “C’è polvere di plastica nell’aria. Potenzialmente tutti respiriamo plastica adesso”, ha detto Höök, che dirige anche il programma Illinois-Indiana Sea Grant College. La plastica è ovunque, ha aggiunto, anche in gran parte del cibo che mangiamo.
Chris Malinowski, direttore della ricerca e conservazione presso l’Ocean First Institute, ha dichiarato: “Il flusso di plastica attraverso l’ambiente sta raggiungendo ogni parte del mondo”. La plastica si trova sulle cime delle montagne innevate e sul fondo dell’oceano. I fiumi nel mezzo fungono da vasi che aiutano a diffondere le microplastiche.
Höök, Malinowski e due coautori hanno presentato i loro risultati nella rivista Scienza dell’ambiente totale. Lo studio è stato tra i primi a esaminare gli effetti delle microplastiche in un semplice progetto di rete alimentare. Ciò ha comportato lo studio degli impatti sul modo in cui lo zooplancton si nutre di alghe in presenza di diverse concentrazioni di microplastica realistiche dal punto di vista ambientale e di fronte al rischio di predazione da parte dei pesci.
“Le microplastiche non hanno solo un effetto sugli organismi dei consumatori. Hanno anche il potenziale per liberare le alghe dal controllo dei predatori”, ha detto Höök.
Quando i ricercatori hanno notato un aumento della densità delle alghe nel loro esperimento di laboratorio dopo aver aggiunto concentrazioni di microplastica più elevate, non erano sicuri della sua causa. O le microplastiche ostacolavano lo zooplancton e impedivano il normale consumo delle alghe, oppure fungevano da superfici migliori per la crescita delle alghe.
Test di follow-up hanno dimostrato che l’aggiunta di microplastiche senza lo zooplancton non è riuscita ad aumentare la produzione di alghe. Le microplastiche in qualche modo influenzavano la predazione delle alghe. “Ciò è stato in qualche modo sorprendente”, ha osservato Malinowski, ex studioso post-dottorato della Purdue.
La plastica può accumularsi nei tessuti biologici, in modo simile al mercurio e ad altri metalli pesanti. Ma la plastica causa anche blocchi intestinali e gli effetti correlati che influiscono sull’alimentazione, ha affermato. E anche se la plastica si decompone nell’ambiente in frammenti sempre più piccoli, il che non è necessariamente una buona cosa, il processo si svolge nel corso di molti anni.
“I diversi prodotti in plastica che usiamo ogni giorno, come tazze, cannucce e sacchetti, non scompaiono del tutto”, ha osservato Malinowski. Alla fine, si degradano in particelle microplastiche, che per definizione misurano meno di 5 millimetri, la dimensione approssimativa di una mina di matita. Gli scienziati trovano difficile campionare particelle di quelle dimensioni nell’ambiente.
“In termini di impatto che le microplastiche hanno sull’ambiente, c’è un livello di incertezza con queste particelle molto piccole, in parte semplicemente perché sono molto piccole, e anche perché assumono forme, dimensioni, configurazioni e proprietà superficiali diverse, ” ha osservato Malinowski. “Tutta la ricerca che è già stata condotta su questo argomento e tutto ciò che deve essere fatto sta avvenendo a un ritmo troppo lento rispetto alla quantità di plastica prodotta, e questo è allarmante perché non comprendiamo veramente tutte le conseguenze .”
Coautori dell’articolo includono Catherine Searle, professore associato di scienze biologiche alla Purdue, e James Schaber, ex Bindley Bioscience Center della Purdue. Il lavoro è stato finanziato dal College of Agriculture e dal Dipartimento di silvicoltura e risorse naturali della Purdue University e dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
