Le alghe che vivono nei tessuti molli dei coralli forniscono gran parte dell’energia necessaria ai loro ospiti e alcune alghe simbiotiche aiutano i coralli a resistere all’acqua più calda meglio di altre. In uno studio recentemente pubblicato condotto dall’Università delle Hawaii a Manoa, i ricercatori hanno scoperto che esiste un compromesso per i coralli dominati dalle alghe termicamente sensibili: hanno una crescita maggiore, ma solo in acque più fredde.
“Mentre l’oceano continua a riscaldarsi, comprendere come i simbionti e i fattori ambientali influenzano la crescita e la salute dei coralli aiuterà a prevedere il futuro della barriera corallina e a informare gli interventi di conservazione in cui gli stock di corallo vengono selezionati per tratti specifici o simbionti”, ha affermato Shayle Matsuda, dottorando alle Hawaii. ‘i Istituto di Biologia Marina presso la Scuola di Scienze e Tecnologie dell’Oceano e della Terra della UH Mānoa al momento della ricerca.
Lo studio è stato co-diretto da Matsuda, ora ricercatore post-dottorato presso lo Shedd Aquarium, e Mariah Opalek, che ha condotto l’esperimento per la sua tesi universitaria presso UH Mānoa. Il team di ricerca ha studiato se i coralli di riso che ospitano alghe simbiotiche che possono tollerare l’acqua più calda possano crescere più lentamente, il che potrebbe avere un impatto sulla sopravvivenza e sulla competizione per lo spazio sulla barriera corallina, rispetto ai coralli che ospitano simbionti che sono più suscettibili allo sbiancamento quando le acque oceaniche si riscaldano.
Nel corso di un periodo di studio di due mesi, i ricercatori hanno misurato la crescita dei coralli di riso dominati da alghe simbiotiche resistenti al calore o sensibili al calore. Inoltre, hanno testato la crescita attraverso livelli di luce decrescenti per vedere se il compromesso tra crescita e tolleranza all’acqua calda sarebbe influenzato dalla luce, che è uno dei principali fattori di distribuzione di questi simbionti nella baia di Kāne’ohe, alle Hawaii.
“Questa ricerca ci mostra la complessità della crescita dei coralli su una barriera corallina”, ha affermato Opalek, che ora è assistente di sostegno alle sovvenzioni presso la comunità di Kaua’i. “Il vantaggio competitivo di un corallo potrebbe essere perso nel giro di pochi gradi, a seconda del tipo di simbionte a cui si associano.”
Durante il primo mese, quando la temperatura dell’acqua era più calda, la presenza del simbionte non ha influenzato la crescita. Tuttavia, durante il secondo mese più fresco, i coralli con alghe sensibili al calore sono cresciuti fino al 77% più velocemente rispetto ai coralli dominati da alghe resistenti al calore, e questo vantaggio di crescita è aumentato nei trattamenti con luce più elevata, che è correlato a profondità minori su una barriera corallina.
“Ciò significa che il vantaggio di crescita associato ai coralli termicamente sensibili può verificarsi solo durante una manciata di mesi più freddi”, ha affermato Matsuda. “Mentre il riscaldamento degli oceani continua, è probabile che il vantaggio di ospitare simbionti termicamente tolleranti superi qualsiasi vantaggio di crescita che potrebbe ospitare specie termicamente sensibili”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
