Utilizzando il James Webb Space Telescope, un team internazionale, incluso l’astronomo Alessandro de la Vega dell’Università della California, Riverside, ha scoperto la barra più distante galassia a spirale simile alla Via Lattea osservata fino ad oggi.
Rappresentazione artistica della galassia barrata a spirale Ceers-2112, osservata nell’Universo primordiale. La Terra si riflette su un’illusoria bolla che circonda la galassia, ricordando la connessione tra la Via Lattea e ceers-2112. Credito immagine: Luca Costantin/CAB/CSIC-INTA
Finora si credeva che le galassie a spirale barrate come la Via Lattea non potessero essere osservate prima che l’universo, stimato in 13,8 miliardi di anni, raggiungesse la metà della sua età attuale.
La ricerca, pubblicato su Naturaè stato guidato dagli scienziati del Centro de Astrobiology in Spagna.
“Questa galassia, chiamata ceers-2112, si è formata subito dopo il Big Bang”, ha detto il coautore de la Vega, ricercatore post-dottorato presso la NASA. Dipartimento di Fisica e Astronomia. “La scoperta di ceers-2112 mostra che le galassie nell’universo primordiale potrebbero essere ordinate quanto la Via Lattea. Ciò è sorprendente perché le galassie erano molto più caotiche nell’universo primordiale e pochissime avevano strutture simili alla Via Lattea”.
Ceers-2112 ha un bar al centro. De la Vega ha spiegato che una barra galattica è una struttura, fatta di stelle, all’interno delle galassie. Le barrette galattiche assomigliano alle barrette della nostra vita quotidiana, come una barretta di cioccolato. È possibile trovare barre nelle galassie non a spirale, ha detto, ma sono molto rare.
La Via Lattea nel cielo notturno – foto illustrativa. Credito immagine: Jeremy Thomas tramite Unsplash, licenza gratuita
“Quasi tutte le barre si trovano nelle galassie a spirale”, ha detto de la Vega, entrato a far parte dell’UCR l’anno scorso dopo aver conseguito il dottorato in astronomia alla Johns Hopkins University. “La barra in ceers-2112 suggerisce che le galassie sono maturate e si sono ordinate molto più velocemente di quanto pensassimo in precedenza, il che significa che alcuni aspetti delle nostre teorie sulla formazione e sull’evoluzione delle galassie necessitano di una revisione”.
La precedente comprensione degli astronomi dell’evoluzione delle galassie era che ci volevano diversi miliardi di anni perché le galassie diventassero sufficientemente ordinate da sviluppare barre.
“La scoperta di ceers-2112 dimostra che può avvenire solo in una frazione di quel tempo, in circa un miliardo di anni o meno”, ha detto de la Vega.
Secondo lui, si pensa che le barre galattiche si formino nelle galassie a spirale con stelle che ruotano in modo ordinato, come fanno nella Via Lattea.
“In tali galassie, le barre possono formarsi spontaneamente a causa di instabilità nella struttura a spirale o degli effetti gravitazionali di una galassia vicina”, ha detto de la Vega. “In passato, quando l’universo era molto giovane, le galassie erano instabili e caotiche. Si pensava che le barre non potessero formarsi o durare a lungo nelle galassie dell’universo primordiale”.
Si prevede che la scoperta di ceers-2112 cambierà almeno due aspetti dell’astronomia.
“In primo luogo, i modelli teorici di formazione ed evoluzione delle galassie dovranno tenere conto del fatto che alcune galassie sono diventate abbastanza stabili da ospitare barre molto presto nella storia dell’universo”, ha detto de la Vega.
“Questi modelli potrebbero aver bisogno di aggiustare la quantità di materia oscura che costituisce le galassie nell’universo primordiale, poiché si ritiene che la materia oscura influenzi la velocità con cui si formano le barre. In secondo luogo, la scoperta di ceers-2112 dimostra che strutture come le barre possono essere rilevate quando l’universo era molto giovane. Questo è importante perché le galassie nel lontano passato erano più piccole di oggi, il che rende più difficile trovare le barre. La scoperta di ceers-2112 apre la strada alla scoperta di ulteriori barre nell’universo giovane”.
De la Vega ha aiutato il gruppo di ricerca stimando lo spostamento verso il rosso e le proprietà del ceers-2112. Ha contribuito anche all’interpretazione delle misurazioni.
“Il redshift è una proprietà osservabile di una galassia che indica quanto è lontana e quanto indietro nel tempo si vede la galassia, il che è una conseguenza della velocità finita della luce”, ha detto.
Ciò che ha sorpreso maggiormente de la Vega riguardo alla scoperta del ceers-2112 è stato il modo in cui le proprietà della sua barra potevano essere limitate.
“Inizialmente, pensavo che il rilevamento e la stima delle proprietà delle barre nelle galassie come Ceers-2112 sarebbe stato irto di incertezze di misurazione”, ha affermato. “Ma la potenza del telescopio spaziale James Webb e l’esperienza del nostro gruppo di ricerca ci hanno aiutato a porre forti vincoli sulle dimensioni e sulla forma della barra”.
All’UCR, de la Vega supervisiona la divulgazione dell’astronomia. Pianifica serate con il telescopio dentro e fuori dal campus e visite alle scuole locali per tenere presentazioni sull’astronomia. Conduce anche la serie di discorsi pubblici sull’astronomia “Cosmic Thursdays” nonché eventi unici per occasioni speciali, come le feste per l’osservazione delle eclissi.
IL documento di ricerca si intitola “Una galassia a spirale barrata simile alla Via Lattea con uno spostamento verso il rosso di 3”.
Fonte: UC Riverside
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
