Un team di scienziati della Nanyang Technological University di Singapore (NTU Singapore) ha scoperto sia potenziali minacce che risorse promettenti nelle fiorenti colonie di batteri e funghi presenti sui rifiuti di plastica gettati sulle coste di Singapore.
Quando la plastica finisce nell’oceano, i microrganismi si attaccano ad essa e la colonizzano, formando una comunità ecologica nota come “Plastisfera”. Nonostante i milioni di tonnellate di rifiuti di plastica negli oceani del mondo, si sa poco su come la plastisfera si assembla e interagisce con i suoi ospiti di plastica negli ambienti marini tropicali.
Per comprendere l’interazione plastica-microbi, i ricercatori della NTU hanno estratto informazioni sul DNA dei plastisferi raccolti da 14 località costiere di Singapore (vedi mappa qui sotto). Hanno scoperto che potenziali batteri mangiatori di plastica e microbi dannosi prosperavano sui campioni.
Lo studio, pubblicato in Internazionale dell’Ambiente a settembre, è tra i pochi studi sulla plastisfera nell’ambiente marino e costiero tropicale del sud-est asiatico, comprese le barriere coralline, le foreste di mangrovie, le praterie di fanerogame marine, le spiagge e le acque aperte.
L’autore principale dello studio, Jonas Koh, dottorando della NTU, presso il Singapore Centre for Environmental Life Sciences Engineering (SCELSE), ha dichiarato: “La plastisfera può influenzare il destino dei detriti di plastica, scomponendoli in microplastiche, facendoli affondare o galleggiare. , per esempio. Eppure si sa molto poco sui tipi di microbi presenti nella plastisfera negli ambienti marini costieri tropicali. Come interagiscono tra loro? In che modo i detriti di plastica influenzano il loro sviluppo? Vogliamo conoscere le risposte a queste domande , che può aiutare i politici a prendere decisioni informate per ridurre le potenziali minacce al nostro ecosistema oceanico del Sud-Est asiatico.”
La plastisfera ha un impatto sulla salute degli ecosistemi costieri
Il gruppo di ricerca della NTU ha utilizzato tecniche avanzate di sequenziamento del DNA per trovare almeno 1.000 microrganismi (cioè batteri e alghe) che prosperano sui campioni di plastica. Di questi, molti sono potenzialmente dannosi per l’ambiente marino tropicale e costiero.
Labyrinthulaceae, un microrganismo dannoso, è stato trovato sulla plastica raccolta da tutti gli habitat campionati con vari gradi di abbondanza. Nel Nord America, questo tipo di microrganismo provoca la malattia del deperimento delle fanerogame marine, che influisce sulla salute delle fanerogame marine e porta a morie di massa.
I cianobatteri Lyngbyaun tipo di batterio che ottiene energia attraverso la luce solare (fotosintesi), era abbondante anche sulla plastica raccolta negli habitat costieri. Lyngbya è noto per avvelenare la vita marina, come i molluschi. Acinetobacter E Parvularculaceae – i batteri associati alle malattie dei coralli come la sindrome delle macchie scure, dove i coralli scoloriscono, erano abbondanti anche sulla plastica.
Il coautore, Zin Thida Cho, ricercatore associato NTU, presso la Scuola di Ingegneria Civile e Ambientale (CEE) e SCELSE, ha dichiarato: “Il fatto che microrganismi potenzialmente dannosi siano stati scoperti sui detriti di plastica è preoccupante, poiché ciò suggerisce che la plastica marina crea un percorso attraverso il quale possono spostarsi tra gli habitat, infettando potenzialmente la vita oceanica in tutto il sud-est asiatico”.
Potenziale risorsa microbica da utilizzare nella gestione della plastica
Oltre alla scoperta di microrganismi potenzialmente dannosi, il team NTU ha anche scoperto potenziali batteri che mangiano plastica, come ad esempio Muricauda, HalomonasE Brevundimonasfacendo sperare che i ceppi batterici possano essere sfruttati per accelerare la degradazione della plastica.
Il coautore, il dottor Sakcham Bairoliya, ricercatore NTU presso la School of CEE e SCELSE, ha dichiarato: “La presenza di potenziali batteri mangiatori di plastica nelle plastisfere costiere offre un’opportunità per utilizzare questi microrganismi nel processo di degradazione della plastica. Il nostro laboratorio prevede di esplorare quest’area in studi futuri per contribuire allo sviluppo di materie plastiche rispettose dell’ambiente e nuovi processi di gestione dei rifiuti di plastica”.
I sedimenti influenzano la plastisfera
Gli scienziati hanno anche confrontato i microrganismi trovati sui detriti di plastica, sui sedimenti vicini (da cui sono stati raccolti i campioni di plastica) e sull’acqua di mare circostante per capire cosa consente loro di prosperare.
I risultati hanno mostrato che i sedimenti hanno influenzato prevalentemente la composizione delle comunità della plastisfera nelle località costiere. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per scoprire perché i sedimenti influenzano la plastisfera in modo sproporzionato, il team della NTU ha affermato che la scoperta evidenzia gli impatti ad ampio raggio dell’inquinamento da plastica negli oceani.
Il professore associato della NTU Cao Bin, presso la School of CEE e ricercatore principale presso SCELSE, ha dichiarato: “Abbiamo ora trovato prove che i detriti di plastica trasportati dai nostri ambienti costieri ospitano microrganismi molto diversi e che tali microrganismi sono influenzati dall’ambiente in cui vivono.” con cui la plastica interagisce. Le politiche ambientali dovrebbero, quindi, considerare l’impatto sia della plastica che delle comunità microbiche che colonizzano la plastica. L’inquinamento da plastica non solo minaccia le creature marine, ma causa anche stress su habitat come alberi di mangrovie, fanerogame marine e coralli”.
Negli studi futuri, il team della NTU sta anche cercando di indagare su come le comunità microbiche nella plastisfera aderiscono ai diversi tipi di plastica e come si evolvono in ambienti diversi.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
