Mettere in luce i benefici delle aree marine protette per l’ecoturismo e viceversa

I ricercatori del Marine Science Institute dell’UC Santa Barbara hanno pubblicato un nuovo studio sull’impatto delle AMP sul settore delle immersioni subacquee ricreative nelle Isole del Canale settentrionale della California. Le loro conclusioni forniscono una forte prova dei benefici delle AMP per il settore delle AMP nel sud della California ed evidenziano che la comunità subacquea dovrebbe essere considerata un attore chiave nel processo decisionale sul futuro delle AMP.

“L’UCSB ha una forte storia nella conduzione di scienze marine nelle Isole del Canale”, ha osservato la prima autrice Molly Morse, senior manager del Benioff Ocean Science Laboratory con sede nel campus. “Ci auguriamo che questa ricerca contribuisca a quell’eredità di evidenziare il valore misurabile di questi ecosistemi non solo come risorsa fondamentale per i pescatori ma anche per quelli di noi che attribuiscono un valore significativo all’esperienza e all’esplorazione delle “Galapagos del Nord America” ​​con la nostra maschera e pinne.”

Per condurre il loro studio, il team ha analizzato i modelli di milioni di punti dati del sistema di identificazione automatica (AIS) provenienti da imbarcazioni per immersioni subacquee a noleggio per raccogliere informazioni a lungo termine su come le AMP modellano l’ecoturismo in generale. (L’AIS è un sistema di trasmissione a bordo dell’imbarcazione che condivide la posizione dell’imbarcazione e le informazioni comportamentali ad alta risoluzione.) Sulla base di una serie di criteri comportamentali confermati attraverso interviste con capitani di imbarcazioni per immersioni a noleggio, i ricercatori sono stati in grado di identificare i comportamenti dell’imbarcazione legati a persone non ecoturismo estrattivo (ad esempio, osservazione della fauna selvatica sottomarina, fotografia) rispetto alla pesca ricreativa dell’aragosta, e per confrontare l’ubicazione di queste attività all’interno delle AMP, ai confini dell’AMP, o al di fuori delle AMP.

Hanno scoperto che dal 2016 al 2022, le navi subacquee impegnate nell’ecoturismo preferiscono le AMP e che le navi subacquee che praticano principalmente la pesca ricreativa dell’aragosta preferiscono le zone di confine delle AMP. Nello specifico, un’elevata percentuale dei siti di immersione ecoturistica più popolari (38%) erano situati nelle AMP, una grande percentuale del numero totale di eventi unici di immersioni ecoturistiche (45%) sono stati condotti all’interno delle AMP, e le navi impegnate in immersioni ecoturistiche hanno mostrato un alto numero di immersioni ecoturistiche. selezione delle AMP.

Nel frattempo, il comportamento delle navi per immersioni subacquee nello scenario dell’aragosta, in cui le navi erano presumibilmente impegnate in gran parte nella pesca ricreativa dell’aragosta, ha mostrato modelli abbastanza diversi. La maggior parte degli eventi di immersione per la pesca dell’aragosta (78%) si sono verificati al di fuori delle AMP, ma queste imbarcazioni per le immersioni hanno mostrato una selezione preferenziale per le zone cuscinetto attorno alle AMP. Tra i proprietari/operatori intervistati, l’83% ha affermato di aver notato che la caccia (ad esempio, la pesca subacquea, la pesca dell’aragosta) era migliore vicino a un’AMP a causa del cosiddetto “effetto spillover”, dove le specie sono così abbondanti e produttive in un’AMP che si riversano nelle aree circostanti, come gli interessi fruttati da un conto di risparmio.

Secondo Morse, questo effetto è in parte ciò che attrae i subacquei verso queste particolari AMP. Ma le maggiori attrazioni?

“Le persone vengono da tutto lo stato e da tutto il mondo per immergersi nelle Isole del Canale, attratte da giocosi leoni marini, cattedrali sottomarine di foreste di alghe color smeraldo e spigole giganti che pesano quattro volte di più dei subacquei stessi”, ha detto. “I capitani subacquei che abbiamo intervistato hanno affermato che le AMP delle Isole del Canale Settentrionali – Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel – consentono alla loro clientela un maggior numero di queste esperienze.”

Le considerazioni passate sulla creazione di nuove AMP o sulle modifiche alla gestione delle AMP esistenti tendono a concentrarsi sul coinvolgimento dei pescatori (di grandi e piccole dimensioni) e sulle valutazioni di come questo strumento di gestione influisce sulla pesca. “Dato il ruolo significativo del settore subacqueo nel portafoglio economico blu delle piccole e grandi comunità costiere”, ha aggiunto Morse, “è importante capire come questa comunità di stakeholder si relaziona e viene influenzata dalle AMP. L’ecoturismo oceanico è un fenomeno in rapida crescita settore delle economie costiere con un interesse significativo per la salute della biodiversità costiera e il futuro della pianificazione costiera.”

L’attenzione di questo studio sulle immersioni subacquee, un settore importante dell’industria dell’ecoturismo marino della California meridionale, è unica. L’ecoturismo è tra i settori più grandi dell’economia oceanica, costituendo circa il 50% di tutto il turismo globale, pari a 4,6 trilioni di dollari, notano gli autori. Eppure si tratta di un vantaggio poco studiato delle aree marine protette.

“Ci troviamo in un momento critico della storia mentre i leader statali, nazionali e mondiali contemplano come raggiungere l’obiettivo di proteggere il 30% della terra e dell’acqua entro il 2030”, ha affermato il coautore Douglas McCauley, professore di ecologia, evoluzione e biologia marina e direttore del Benioff Ocean Science Laboratory. “Ricerche come questa fanno luce sui diversi benefici che le aree marine protette creano per le nostre comunità locali e per la nostra economia. E queste AMP hanno solo 20 anni; penso che possiamo congetturare, sulla base di altre ricerche, che questi benefici non potranno che aumentare man mano che queste aree protette maturo.”