Per un secolo gli ecologisti del fuoco hanno lavorato per decifrare una domanda complessa: come si presenta un anno di incendi “normali” in Occidente? È una domanda difficile a cui rispondere per molte ragioni, ma una nuova ricerca condotta da un team del Quinney College di Natural Resources mostra che, grazie ai paesaggi unici dello stato, i modelli di incendi dello Utah potrebbero non rientrare mai in ciò che è considerato “normale” per altri stati occidentali.
I paesaggi dello Utah sono diversi: dalle fitte foreste di ginepro pinyon alle macchie sparse di artemisia e praterie, la topografia variabile dello Utah produce una vasta gamma di comportamenti degli incendi, ha affermato Jim Lutz, professore e autore della ricerca. In un certo senso sfugge a una facile caratterizzazione. Il bacino e la geografia dello Utah limitano le aree di vegetazione collegata e di combustibile per gli incendi, un fattore importante per ridurre al minimo la possibilità di megaincendi (finora) rispetto ad altri stati occidentali, ha affermato.
Il modo in cui agisce un incendio e il livello di impatto che ha sul paesaggio dipende in gran parte dal tipo di vegetazione attraverso cui si muove, da come la vegetazione e gli alberi sono collegati nello spazio e dalla quantità di combustibile accumulato sul terreno. lasciato dalla lunga politica statunitense di soppressione degli incendi. Anche se la topografia dello stato tende a produrre incendi relativamente più piccoli, ciò non significa che lo Utah sia fuori pericolo per gli impatti di futuri incendi. Solo perché un incendio non è grande, non significa che non abbia grandi impatti.
Lutz e Joseph Birch, del Department of Wildland Resources, hanno compilato e confrontato i dati satellitari dell’insieme completo delle centinaia di incendi di medie dimensioni (100-1.000 acri) e grandi (oltre 1.000 acri) avvenuti nello Utah tra il 1984 e il 2022. valutato ciascun incidente per la gravità dell’ustione in diversi tipi di vegetazione. In genere la dimensione di un incendio è considerata legata al suo impatto sul territorio, ma questa ricerca ha scoperto che gli incendi di medie dimensioni nello Utah a volte hanno avuto un impatto relativamente grande.
In media, gli incendi nello Utah tendono ad essere fortemente influenzati dai tipi di vegetazione di artemisia e arbusti, una categoria che copre un’area considerevole nello stato. Gli incendi di medie dimensioni analizzati dal team in questo tipo di vegetazione non forestale hanno avuto impatti più gravi rispetto agli incendi di grandi dimensioni. Nelle foreste, tuttavia, gli incendi di grandi dimensioni hanno registrato livelli di gravità più elevati, a volte molto più elevati.
“Gli incendi di qualsiasi dimensione possono avere notevoli benefici per l’ecosistema, tra cui la riduzione dei carichi di carburante che potrebbero successivamente portare a comportamenti estremi del fuoco, e la riduzione della densità delle foreste. Entrambi questi aspetti possono diventare ancora più importanti in condizioni di siccità”, ha affermato Lutz. “Anche gli incendi prescritti, tanto grandi quanto praticamente gestibili, possono fornire questi vantaggi.”
Gli autori suggeriscono che la decisione su una dimensione trattabile per le ustioni prescritte e la previsione dei risultati caratteristici potrebbero essere aiutati esaminando i dati sugli incendi di medie dimensioni in ciascun tipo di vegetazione. Le medie complessive per la gravità delle ustioni di un dato tipo di incendio, considerate a livello statale o per singoli tipi di vegetazione, tendono ad essere ponderate per gli incendi di grandi dimensioni, hanno detto i ricercatori.
“L’attività degli incendi del recente passato potrebbe aiutarci a capire cosa accadrà nei prossimi anni e fungere da base informativa”, ha affermato Lutz, “ma il lungo periodo di soppressione degli incendi che abbiamo avuto e la crescente siccità suggeriscono che gli incendi futuri potrebbe essere più attivo di quanto abbiamo visto in passato.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
