Dati da una missione della NASA da mappare materia oscura attorno agli ammassi di galassie è stato salvato da un nuovo sistema di recupero progettato dagli scienziati dell’Università di Sydney. Il sistema ha consentito il recupero di gigabyte di informazioni, anche dopo che la comunicazione è fallita e il telescopio basato sul pallone è stato danneggiato durante il processo di atterraggio.
Gonfiare il pallone della NASA che trasporta il telescopio SuperBIT per gli studi sulla materia oscura. Credito immagine: NASA/Bill Rodman
Ad aprile, il Super Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT) è stato lanciato dall’aeroporto di Wānaka, in Nuova Zelanda, sospeso sotto un pallone riempito di elio delle dimensioni di uno stadio sportivo in cima all’atmosfera terrestre, e ha fluttuato intorno al mondo 5,5 volte. Sfortunatamente, fu danneggiato durante lo sbarco nel sud dell’Argentina il mese successivo.
Separatamente, due pacchetti del sistema di recupero dati che memorizzavano più di 200 gigabyte di informazioni SuperBIT sono scesi con il paracadute e sono atterrati in sicurezza, inclusa una mappa della materia oscura attorno alle galassie e splendide foto dello spazio. La materia oscura è una sostanza invisibile che ha una massa sei volte maggiore della materia normale presente nell’universo.
Uno studio condotto da La dottoressa Ellen Sirks dall’Università di Sydney Scuola di Fisicapubblicato oggi sulla rivista Aerospazialefornisce istruzioni per costruire il sistema di recupero dati da lei progettato e racconta la missione che ha dimostrato, a un costo relativamente basso, che gli scienziati possono garantire che le informazioni raccolte relative alla materia oscura possano essere recuperate nello scenario peggiore.
Gli autori dello studio, composto da un team di scienziati internazionali provenienti da Australia, Regno Unito, Stati Uniti, Canada, Europa e Taiwan, hanno affermato che il primo utilizzo delle capsule del Data Recovery System durante una missione scientifica si è rivelato un enorme successo .
“Il nostro telescopio è arrivato al punto in cui è stato completamente distrutto e abbiamo perso le comunicazioni a larghezza di banda elevata, quindi non solo il sistema di recupero dati ha funzionato; è stato davvero essenziale per il successo della missione”, ha affermato il dottor Sirks.
“Quando lasci cadere qualcosa dal cielo, nel nostro caso da 33 chilometri, c’è sempre la possibilità che qualcosa vada storto, quindi i pacchetti di ripristino sono essenziali per mantenere i tuoi dati al sicuro.
“Questo pacchetto drop è qualcosa che stiamo sviluppando da circa cinque anni, ma solo ora abbiamo potuto testarlo nella sua configurazione finale. Siamo arrivati al punto in cui la NASA vuole iniziare a produrre questi pacchetti anche per altre missioni scientifiche, quindi questo è stato davvero il nostro test finale per dimostrare che questo sistema funziona”.
Il dottor Sirks ha affermato che i sistemi di recupero dati sono costituiti da piccoli computer con schede SD per archiviare i dati, un collegamento satellitare “trova il mio telefono” fatto in casa e paracadute, alloggiati in involucri di schiuma che utilizzano oggetti di uso quotidiano come sacchetti per arrostire il pollo per mantenerli impermeabili. .
La storia stessa del recupero dei pacchi era una missione. Il dottor Sirks ha detto che la polizia locale nella campagna argentina ha aiutato a recuperare i pacchi, dato il terreno accidentato su cui sono atterrati.
“All’inizio non siamo riusciti a trovarne uno e quando lo abbiamo trovato, c’erano tracce di puma nella neve vicino, quindi abbiamo pensato che forse il sacchetto di pollo arrosto non era l’idea migliore. È stato piuttosto divertente. Ma li abbiamo recuperati abbastanza facilmente”, ha detto il dottor Sirks.
In una tipica missione basata su pallone aerostatico come quella della NASA, i dati vengono scaricati via satellite, ma il dottor Sirks ha affermato che gli scienziati spesso hanno bisogno di una comunicazione in linea di vista per scaricare rapidamente i dati, il che non è sempre efficiente o possibile.
Le osservazioni effettuate tramite pallone aerostatico forniscono inoltre la qualità dei telescopi spaziali a una frazione del budget: milioni di dollari rispetto a miliardi.
“Nel nostro caso, ricevevamo così tanti dati ogni notte che sarebbe stato incredibilmente lento e costoso recuperarli durante il volo”, ha affermato il dott. Sirks.
“Al momento, il modo più efficiente per scaricare i dati è copiarli su un’unità SD e rilasciarli sulla Terra, il che è un po’ folle, ma funziona bene.”
Riferimento alla pubblicazione della ricerca: DOI: https://doi.org/10.3390/aerospace10110960
Fonte: Università di Sydney
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