L’allevamento di carne bovina che mantiene i bovini con diete a base di erba per tutta la vita può avere un’impronta di carbonio più elevata

I bovini alimentati per tutta la vita con diete a base di erba sono noti come “finiti al pascolo”, mentre quelli che passano dall’erba al grano prima della macellazione sono “finiti con grano”. Ricerche precedenti hanno suggerito che le operazioni di lavorazione della carne bovina al pascolo hanno un’impronta di carbonio maggiore rispetto alle operazioni di lavorazione della carne bovina. Tuttavia, la maggior parte degli studi ha limitato la propria attenzione alla quantità di gas serra emessi direttamente dalla produzione di carne bovina senza considerare altri fattori che potrebbero influenzare l’impronta di carbonio complessiva.

Per aiutare ad approfondire la comprensione, Blaustein-Rejto e colleghi hanno calcolato e confrontato l’impronta di carbonio di 100 aziende produttrici di carne bovina situate in 16 paesi. Oltre alle emissioni dirette di gas serra, i loro calcoli hanno incorporato il sequestro del carbonio nel suolo – la cattura e lo stoccaggio a lungo termine nei pascoli del carbonio atmosferico, spesso sotto forma di piante morte e rifiuti di bestiame. Hanno anche tenuto conto del costo opportunità del carbonio: il carbonio che sarebbe stato sequestrato se la terra avesse avuto ecosistemi nativi invece di essere utilizzata per la produzione di carne bovina.

Analisi statistiche approfondite hanno dimostrato che le operazioni di lavorazione del pascolo producono il 20% in più di gas serra rispetto alle operazioni di lavorazione del grano, in linea con studi precedenti. Tuttavia, dopo aver incorporato il sequestro del carbonio nel suolo e il costo opportunità del carbonio, l’impronta di carbonio totale delle operazioni di pascolo è risultata superiore del 42%, probabilmente a causa dell’utilizzo più intenso del territorio.

Ulteriori analisi hanno suggerito che un aumento dell’intensità dell’uso del suolo è infatti fortemente associato a una maggiore impronta di carbonio complessiva per le attività di produzione di carne bovina. I calcoli suggeriscono anche che, facendo una media tra tutte le operazioni dello studio, i costi delle opportunità di carbonio possono contribuire ancora di più all’impronta di carbonio complessiva di un’operazione rispetto alle sue emissioni dirette di gas serra.

I ricercatori affermano che i loro risultati sottolineano la necessità di sforzi di mitigazione del clima per tenere conto dei costi opportunità di carbonio della produzione di carne bovina. Poiché la carne bovina al pascolo è spesso considerata di qualità superiore, i dati sull’impronta di carbonio possono anche fornire importanti informazioni aggiuntive per aiutare i consumatori nella scelta.

Gli autori aggiungono: “La nostra ricerca rivela che il costo del carbonio derivante dall’uso del territorio rappresenta la maggior parte dell’impronta di carbonio della carne bovina. Pertanto, c’è un costo del carbonio ancora maggiore di quello tipicamente riscontrato per le attività di produzione di carne bovina ad alta intensità di terra, come molti allevati ad erba. sistemi, anche tenendo conto del potenziale sequestro del carbonio dovuto al pascolo.”