Nella loro rapida caratterizzazione del terremoto di Al Haouz di magnitudo 6,8 in Marocco, i ricercatori del National Earthquake Information Center (NEIC) dell’US Geological Survey suggeriscono che il terremoto si è verificato a circa 25 chilometri di profondità sotto la superficie.
La modellazione della sorgente USGS, pubblicata in La documentazione sismicamostra una sorgente compatta per il terremoto con uno scivolamento che si è verificato tra 15 e 35 chilometri di profondità, più profondo di quanto ci si potrebbe comunemente aspettare per i terremoti in questa regione.
Tuttavia, il terremoto dell’8 settembre ha avuto luogo in una regione con pochissimi terremoti storicamente registrati. “Nella regione non c’è un alto tasso di attività sismica, quindi non abbiamo una grande idea di quali siano le caratteristiche ‘comuni’ dei grandi terremoti nelle montagne dell’Atlante”, ha detto il sismologo dell’US Geological Survey William Yeck.
I sismologi utilizzano le informazioni sulla profondità dello scivolamento sismico per aiutare a comprendere il rischio sismico in una particolare regione. La rottura del terremoto di Al Haouz non ha rotto la superficie e sono state registrate poche scosse di assestamento, entrambe le quali rendono difficile confermare quali faglie siano state coinvolte nel terremoto, ha osservato Yeck.
Il terremoto prende il nome dalla provincia marocchina più colpita dalla scossa, con scosse violente vicino all’epicentro e scosse molto forti nella città di Marrakesh. Nelle settimane successive al terremoto sono stati segnalati quasi 3.000 morti e 5.500 feriti, insieme a ingenti danni alle strutture.
I ricercatori dell’USGS hanno fatto affidamento sui dati telesismici – dati delle onde sismiche raccolti da stazioni di tutto il mondo – per la loro analisi. La stazione sismica più vicina è a 100 chilometri dall’epicentro del terremoto, e ci sono solo altre tre stazioni nel raggio di 500 chilometri con dati liberamente disponibili in tempo reale. I ricercatori hanno combinato i dati telesismici con i dati satellitari InSAR, che catturano i cambiamenti nella deformazione del suolo, per creare diversi modelli della fonte del terremoto.
“Utilizziamo molti strumenti per caratterizzare questi terremoti e ognuno di essi ci impone vincoli specifici”, ha spiegato Yeck. “La modellazione della forma d’onda ci fornisce la migliore stima del baricentro sismico, la rottura in profondità, mentre InSAR può darci la posizione precisa sulla superficie. È proprio la combinazione di questi set di dati che ci fornisce il quadro più completo del terremoto.”
Il modello mostra che il terremoto si è verificato nella crosta inferiore a circa 25 chilometri sotto le montagne dell’Alto Atlante marocchino occidentale e si è trattato di una rottura cieca, nel senso che non ha raggiunto la superficie.
“Abbiamo un certo senso del[area’s] grandi faglie superficiali e una certa percezione di come si immergono e di come si estendono in profondità, ma la loro forma può cambiare in profondità, il che rende difficile attribuirle a una faglia in superficie”, ha affermato Yeck.
Nel database NEIC sono state registrate solo cinque scosse di assestamento. “Per comprendere le faglie nella regione è necessario avere una buona immagine delle scosse di assestamento, perché in questo modo è possibile effettivamente immaginare quali faglie siano scivolate”, ha osservato Yeck. “Ma può esserci ancora qualche ambiguità sul luogo in cui si è verificata la scivolata senza quelle scosse di assestamento.”
I ricercatori affermano che il loro studio illustra i vantaggi delle reti regionali e nazionali che seguono gli standard internazionali di scambio di dati per condividere dati sismici in tempo reale con la comunità globale di monitoraggio sismico, in particolare per i terremoti in regioni remote con scarsa copertura sismica.
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