Queste festività natalizie portano notizie sorprendenti sul tuo albero di Natale. Gli scienziati hanno appena scoperto che, a livello globale, gli alberi che crescono nelle regioni più umide sono più sensibili alla siccità. Ciò significa che se il tuo albero proviene da un clima più umido, probabilmente è stato rovinato da generazioni.
Gli scienziati hanno a lungo dibattuto se le condizioni aride rendessero gli alberi più o meno resistenti alla siccità. Sembra intuitivo che gli alberi che vivono ai loro limiti biologici saranno i più vulnerabili ai cambiamenti climatici, poiché anche solo un piccolo stress in più potrebbe portarli oltre il limite. D’altra parte, queste popolazioni si sono adattate a un ambiente più rigido, quindi potrebbero essere più capaci di resistere alla siccità.
Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Scienza Secondo i ricercatori dell’UC Santa Barbara e dell’UC Davis, una maggiore disponibilità di acqua potrebbe “rovinare” gli alberi riducendo il loro adattamento alla siccità. “E questo è davvero fondamentale da capire quando pensiamo alla vulnerabilità globale delle riserve di carbonio delle foreste e alla salute delle foreste”, ha affermato l’ecologa Joan Dudney, assistente professore alla Bren School of Environmental Science & Management dell’UCSB e nel programma di studi ambientali. “Non vuoi essere un albero ‘viziato’ quando si affronta una grave siccità.”
Dudney e i suoi coautori si aspettavano che gli alberi che crescono nelle regioni più aride fossero più sensibili alla siccità, poiché vivono già al limite dei loro limiti. Inoltre, i modelli di cambiamento climatico prevedono che queste regioni subiranno un’essiccazione più rapida rispetto alle regioni più umide. Questo cambiamento climatico potrebbe esporre gli alberi a condizioni che vanno oltre la loro capacità di adattamento.
Per misurare la sensibilità alla siccità, gli autori hanno analizzato 6,6 milioni di campioni di anelli di alberi provenienti da 122 specie in tutto il mondo. Per ogni anno, hanno misurato se l’albero cresceva più velocemente o più lentamente della media in base alla larghezza dell’anello. Hanno collegato queste tendenze con i dati climatici storici, comprese le precipitazioni e la temperatura.
Il team ha poi confrontato le risposte alla siccità in diverse regioni. “Man mano che ci si sposta verso il confine più secco dell’areale di una specie, gli alberi diventano sempre meno sensibili alla siccità”, ha affermato l’autore principale Robert Heilmayr, economista ambientale anche lui dell’Environmental Studies Program e della Bren School. “Quegli alberi sono in realtà piuttosto resistenti.”
Dudney, Heilmayr e la loro coautrice Frances Moore si sono ispirati, in parte, al lavoro della professoressa dell’UCSB Tamma Carleton sugli effetti che il cambiamento climatico ha sulle popolazioni umane. “Questo articolo evidenzia il valore del lavoro scientifico interdisciplinare”, ha aggiunto Moore, professore associato alla UC Davis. “Siamo stati in grado di adattare metodi economici originariamente sviluppati per studiare come le persone e le imprese si adattano a un clima che cambia e applicarli al contesto ecologico per studiare la sensibilità delle foreste alla siccità”.
“È probabile che un’ondata di caldo uccida più persone in un posto fresco come Seattle che in città più calde come Phoenix”, ha detto Heilmayr. Il sud-ovest è già piuttosto caldo, quindi le ondate di caldo sono torride. Ma le città della regione sono adattate a un clima estremo, sottolinea. Ora sappiamo che le foreste mostrano tendenze simili.
Sfortunatamente, si prevede che le regioni più calde diventeranno sproporzionatamente più secche nei prossimi decenni. “C’è una parte piuttosto ampia di areali di specie che si troveranno ad affrontare un clima completamente nuovo, qualcosa che quelle specie non vedono da nessuna parte oggi nel loro areale”, ha spiegato Heilmayr. Gli autori hanno scoperto che l’11% dell’areale medio di una specie nel 2100 sarà più secco rispetto alle parti più aride del loro areale storico. Per alcune specie la percentuale supera il 50%.
“In generale, la nostra ricerca evidenzia che pochissime foreste non saranno colpite dai cambiamenti climatici”, ha affermato Dudney. “Anche le foreste più umide sono più minacciate di quanto pensassimo.”
Ma c’è un rovescio della medaglia. Nelle parti più secche del loro areale le specie hanno una riserva di stock resistenti alla siccità che potrebbero rafforzare le foreste nelle zone più umide. Precedenti ricerche dell’UCSB hanno rivelato che molte specie hanno la capacità di adattarsi ai cambiamenti ambientali. Tuttavia, questi ricercatori hanno anche scoperto che gli alberi migrano lentamente da una generazione a quella successiva. Ciò significa che l’intervento umano – come la migrazione assistita – potrebbe essere necessario per trarre vantaggio da questa diversità genetica.
Sia che i tuoi alberi di Natale crescano in una regione secca o umida, probabilmente subiranno un calo della crescita in futuro. Ma capire come gli alberi risponderanno ai cambiamenti climatici può aiutare a garantire il futuro del Tannenbaum e delle sue controparti selvatiche.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
