Antichi mattoni su cui sono incisi i nomi dei re mesopotamici hanno fornito importanti informazioni su una misteriosa anomalia nel campo magnetico terrestre 3.000 anni fa, secondo un nuovo studio che ha coinvolto ricercatori dell’UCL.
La ricerca, pubblicata su Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS)descrive come i cambiamenti nel campo magnetico terrestre siano stati impressi sui granelli di ossido di ferro all’interno di antichi mattoni di argilla e come gli scienziati siano stati in grado di ricostruire questi cambiamenti dai nomi dei re incisi sui mattoni.
Il team spera che l’utilizzo di questo “archeomagnetismo”, che cerca le tracce del campo magnetico terrestre negli oggetti archeologici, possa migliorare la storia del campo magnetico terrestre e possa aiutare a datare meglio i manufatti che in precedenza non potevano.
Il coautore, il professor Mark Altaweel (UCL Institute of Archaeology), ha dichiarato: “Spesso dipendiamo da metodi di datazione come le date al radiocarbonio per avere un senso della cronologia nell’antica Mesopotamia. Tuttavia, alcuni dei resti culturali più comuni, come mattoni e ceramiche , in genere non possono essere facilmente datati perché non contengono materiale organico. Questo lavoro ora aiuta a creare un’importante linea di base per la datazione che consente ad altri di trarre vantaggio dalla datazione assoluta utilizzando l’archeomagnetismo.”
Il campo magnetico della Terra si indebolisce e si rafforza nel tempo, cambiamenti che imprimono una firma distinta sui minerali caldi sensibili al campo magnetico. Il team ha analizzato la firma magnetica latente nei granelli di minerali di ossido di ferro incorporati in 32 mattoni di argilla provenienti da siti archeologici in tutta la Mesopotamia, che ora si sovrappone al moderno Iraq. La forza del campo magnetico del pianeta è stata impressa sui minerali quando furono cotti per la prima volta dai produttori di mattoni, migliaia di anni fa.
All’epoca in cui furono realizzati, su ogni mattone era inciso il nome del re regnante che gli archeologi hanno datato a una serie di probabili periodi di tempo. Insieme, il nome impresso e la forza magnetica misurata dei grani di ossido di ferro hanno offerto una mappa storica dei cambiamenti nella forza del campo magnetico terrestre.
I ricercatori sono stati in grado di confermare l’esistenza della “Anomalia geomagnetica dell’età del ferro levantina”, un periodo in cui il campo magnetico terrestre era insolitamente forte intorno al moderno Iraq tra il 1050 e il 550 a.C. circa per ragioni non chiare. Prove dell’anomalia sono state rilevate anche in Cina, Bulgaria e nelle Azzorre, ma i dati provenienti dalla parte meridionale del Medio Oriente erano scarsi.
L’autore principale, il professor Matthew Howland della Wichita State University, ha dichiarato: “Confrontando i manufatti antichi con ciò che sappiamo sulle antiche condizioni del campo magnetico, possiamo stimare le date di tutti i manufatti che furono riscaldati in tempi antichi”.
Per misurare i grani di ossido di ferro, il team ha scheggiato con cura piccoli frammenti dalle facce rotte dei mattoni e ha utilizzato un magnetometro per misurare con precisione i frammenti.
Mappando i cambiamenti nel campo magnetico terrestre nel tempo, questi dati offrono anche agli archeologi un nuovo strumento per aiutare a datare alcuni antichi manufatti. La forza magnetica dei grani di ossido di ferro incorporati negli oggetti cotti può essere misurata e quindi abbinata alle forze note del campo magnetico storico della Terra. I regni dei re duravano da anni a decenni, il che offre una risoluzione migliore rispetto alla datazione al radiocarbonio che individua solo la data di un manufatto entro poche centinaia di anni.
Un ulteriore vantaggio della datazione archeomagnetica dei manufatti è che può aiutare gli storici a individuare con maggiore precisione i regni di alcuni degli antichi re che sono stati alquanto ambigui. Sebbene la durata e l’ordine dei loro regni siano ben noti, all’interno della comunità archeologica c’è stato disaccordo sugli anni precisi in cui salirono al trono, a causa di documenti storici incompleti. I ricercatori hanno scoperto che la loro tecnica era in linea con la comprensione dei regni dei re nota agli archeologi come la “cronologia bassa”.
Il team ha anche scoperto che in cinque dei campioni, prelevati durante il regno di Nabucodonosor II dal 604 al 562 a.C., il campo magnetico terrestre sembrava cambiare drasticamente in un periodo di tempo relativamente breve, aggiungendo prova all’ipotesi che rapidi picchi di intensità sono possibili.
La coautrice, la professoressa Lisa Tauxe della Scripps Institution of Oceanography (USA), ha dichiarato: “Il campo geomagnetico è uno dei fenomeni più enigmatici nelle scienze della terra. I resti archeologici ben datati delle ricche culture mesopotamiche, in particolare i mattoni con incisi i nomi di re specifici, forniscono un’opportunità senza precedenti per studiare i cambiamenti nell’intensità del campo in alta risoluzione temporale, monitorando i cambiamenti avvenuti nell’arco di diversi decenni o anche meno”.
La ricerca è stata condotta con i finanziamenti della US-Israel Binational Science Foundation.
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