Secondo un recente studio condotto da ricercatori della Virginia Commonwealth University, un ambiente più caldo potrebbe significare più zanzare poiché diventa più difficile per i loro predatori controllare la popolazione.
Come caratteristica di copertina in Ecologia, una rivista pubblicata dalla Ecological Society of America, lo studio – “Warming and Top-Down Control of Stage-Structured Prey: Linking Theory to Patterns in Natural Systems” – ha scoperto che l’aumento delle temperature, spesso legato al cambiamento climatico, può rendere i predatori delle larve di zanzara meno efficaci nel controllare le popolazioni di zanzare. Le temperature più calde accelerano il tempo di sviluppo delle larve, portando a una finestra di tempo più piccola in cui le libellule potrebbero mangiarle.
Ciò significa che nell’area di studio potrebbe esserci quasi il doppio delle larve di zanzara che raggiungono l’età adulta. I ricercatori hanno esaminato le pozze rocciose fluviali di Belle Isle lungo il fiume James a Richmond e hanno scoperto che le pozze a temperatura più calda avevano più larve di zanzara acquatiche, anche quando erano presenti i loro predatori che controllano naturalmente le popolazioni.
La zanzara nativa delle piscine rocciose non è un importante vettore di malattie, ma è una delle poche zanzare locali che non ha bisogno di nutrirsi da adulta per deporre le uova. Quindi i risultati potrebbero applicarsi a taxa simili, come la zanzara asiatica invasiva delle piscine rocciose.
“Potremmo vedere popolazioni più grandi dell’insetto meno preferito da tutti, le zanzare. Mentre le larve di zanzara che abbiamo studiato qui [are] della zanzara delle piscine rocciose del Nord America, questi risultati probabilmente si applicano a specie di zanzare che agiscono come vettori di malattie come il Nilo occidentale o persino il virus Zika,” ha affermato Andrew T. Davidson, Ph.D., ricercatore capo dello studio. Ha condotto la ricerca attraverso il programma di dottorato presso il Centro per l’educazione integrativa nelle scienze della vita della VCU.
I predatori aiutano a stabilizzare gli ecosistemi e le reti alimentari e lo studio ha esaminato l’interazione predatore-preda tra ninfe di libellula e larve di zanzara. Prima del lavoro sul campo, la ricerca era radicata in concetti di fisiologia termica ed esperimenti di laboratorio a breve termine che hanno prodotto modelli predittivi della relazione tra predatori, prede e temperatura sul campo. Lo studio sul campo ha poi testato i modelli in un ambiente naturale completo.
Lo studio si basa sulle precedenti ricerche di Davidson in Ecologia Funzionale, nonché sul lavoro del compagno di laboratorio C. Ryland Stunkle e del resto del team della piscina rocciosa della VCU. Il team riconosce inoltre il sostegno collaborativo del professor Brian Byrd del College of Health and Human Sciences della Western Carolina University.
Il recente lavoro condotto da Davidson faceva parte di un più ampio finanziamento della National Science Foundation che ha coinvolto scienziati della VCU, dell’Università di Richmond, della Radford University, della Western Carolina University e della Eastern Carolina University. Il premio per la collaborazione di quasi 1 milione di dollari comprende quasi 400.000 dollari per VCU.
I contributori al nuovo studio includono Stunkle, Joshua T. Armstrong e James R. Vonesh della VCU; Elizabeth A. Hamman del St. Mary’s College del Maryland; e Michael W. McCoy della Florida Atlantic University.
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