Comprendere come i virus viaggiano una volta all’interno del corpo umano è fondamentale per sviluppare farmaci e terapie efficaci in grado di fermare i virus sul loro cammino. Gli scienziati del Texas Biomedical Research Institute (Texas Biomed) hanno recentemente pubblicato i risultati Giornale delle malattie infettive indicando che il virus Ebola crea e utilizza tunnel intercellulari per spostarsi da una cellula all’altra ed eludere i trattamenti.
“I nostri risultati suggeriscono che il virus può creare il suo nascondiglio, nascondersi e poi spostarsi in nuove cellule e replicarsi”, afferma Olena Shtanko, PhD, professoressa assistente presso Texas Biomed e autrice senior dell’articolo.
Nello specifico, il virus sta generando qualcosa chiamato nanotubi tunneling: connessioni dinamiche tra cellule che consentono alle cellule di comunicare scambiando particelle su distanze relativamente lunghe, fino a 200 micron. Sebbene sia stato dimostrato che queste strutture svolgono un ruolo di primo piano nel promuovere le malattie neurodegenerative, il cancro, l’HIV-1 e l’influenza, il dottor Shtanko è il primo a indagare sul loro ruolo nella diffusione del virus Ebola.
“Quando abbiamo lanciato questo progetto un paio di anni fa, abbiamo pensato al modello generale di diffusione dell’infezione da virus Ebola: dove una particella virale infetta una cellula, inizia la replicazione, nuove particelle virali vengono prodotte e rilasciate nel corpo per infettare le cellule vicine — era un po’ troppo semplicistico,” dice il Dott. Shtanko.
Utilizzando una tecnologia all’avanguardia con elettroni a scansione dal vivo e microscopia 3D ad alta risoluzione, la dott.ssa Shtanko e il suo team hanno dimostrato che l’infezione da virus Ebola nelle cellule ha migliorato la formazione di nanotubi tunnel contenenti particelle virali. I nanotubi tunnel hanno poi favorito il trasferimento di queste particelle ad altre cellule. In particolare, non era necessario che fosse il virus completo a innescare la formazione dei nanotubi, ma erano necessarie solo piccole sezioni del virus che codificavano per le singole proteine.
Ciò è avvenuto anche in presenza di trattamenti volti a fermare il virus Ebola.
“È importante sottolineare che abbiamo osservato che l’infezione da virus Ebola potrebbe diffondersi in colture trattate con inibitori dell’ingresso del virus o trattamenti terapeutici che impediscono ai virus di entrare in una cellula”, spiega il dott. Shtanko.
Come esattamente le particelle del virus Ebola vengano trasportate attraverso i nanotubi tunnel è ancora una questione aperta. La dottoressa Shtanko e il suo team intendono cercare di trovare risposte utilizzando tecnologie avanzate come la microdissezione laser, la spettrometria di massa e il sequenziamento dell’RNA a bassa abbondanza. Esploreranno anche se virus correlati, compresi i virus mortali Sudan e Marburg, sfruttano lo stesso meccanismo per diffondere l’infezione. In collaborazione con il professor Ricardo Carrion, Jr., PhD del Texas Biomed, il team analizzerà i tessuti di modelli animali per individuare i nanotubi contenenti virus.
Questa ricerca è stata finanziata da due sovvenzioni R21 #AI151717 e #AI154336 del National Institutes of Health National Institute of Allergy & Infectious Diseases e da due sovvenzioni del Texas Biomedical Forum.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
