Un esperimento tecnologico della NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale ha completato il suo primo collegamento laser con unlaser orbitale sistema di relè il 5 dicembre 2023. Insieme, completano il primo sistema di relè laser end-to-end bidirezionale della NASA.
Il carico utile ILLUMA-T della NASA comunica con l’LCRD tramite segnali laser. Credito immagine: NASA/Dave Ryan
Quelli della NASA LCRD (Laser Communications Relay Demonstration) e la dimostrazione della nuova stazione spaziale, ILLUMA-T (Modem utente e terminale amplificatore integrato LCRD in orbita terrestre bassa), hanno scambiato con successo dati per la prima volta.
LCRD e ILLUMA-T stanno dimostrando come una missione utente, in questo caso la stazione spaziale, possa trarre vantaggio da un relè di comunicazione laser situato in orbita geosincrona.
I vantaggi delle comunicazioni laser: sistemi più efficienti e leggeri, maggiore sicurezza e sistemi di terra più flessibili. Credito immagine: NASA/Dave Ryan
Le comunicazioni laser, note anche come comunicazioni ottiche, utilizzano la luce infrarossa anziché le tradizionali onde radio per inviare e ricevere segnali. La lunghezza d’onda più stretta della luce infrarossa consente ai veicoli spaziali di inserire più dati in ciascuna trasmissione. L’uso delle comunicazioni laser aumenta notevolmente l’efficienza del trasferimento dei dati e può portare a un ritmo più rapido delle scoperte scientifiche.
La 29a missione dei servizi di rifornimento commerciale di SpaceX della NASA ha lanciato carichi e nuovi esperimenti scientifici, tra cui ILLUMA-T, verso la stazione spaziale. Dopo il suo arrivo, il carico utile è stato installato sulla stazione Struttura esposta al modulo sperimentale giapponese.
ILLUMA-T e LCRD fanno parte del programma Space Communications and Navigation della NASA (Scansione) del programma sforzo di dimostrare come le tecnologie di comunicazione laser possono apportare vantaggi significativi alle missioni scientifiche e di esplorazione.
“Il primo collegamento dell’ILLUMA-T con l’LCRD – noto come prima luce – è l’ultima dimostrazione che le comunicazioni laser sono il futuro”. ha affermato il dottor Jason Mitchell, direttore della divisione Advanced Communications and Navigation Technology di SCaN.
“Le comunicazioni laser non solo restituiranno più dati dalle missioni scientifiche, ma potrebbero fungere da collegamento bidirezionale fondamentale per la NASA per mantenere gli astronauti connessi alla Terra mentre esplorano la Luna, Marte e oltre”.
Poco dopo l’installazione della stazione spaziale, gli ingegneri operativi hanno iniziato a condurre test in orbita per garantire che il carico utile ILLUMA-T funzionasse normalmente. Ora sta comunicando con l’LCRD, una staffetta lanciata nel 2021 che ne ha condotti oltre 300 configurazioni dell’esperimento per aiutare la NASA a perfezionare le tecnologie di comunicazione laser. LCRD e ILLUMA-T scambiano dati a 1,2 gigabit al secondo.
“Abbiamo dimostrato che possiamo superare le sfide tecniche per comunicazioni spaziali di successo utilizzando le comunicazioni laser. Ora stiamo eseguendo dimostrazioni operative ed esperimenti che ci consentiranno di ottimizzare l’infusione di tecnologia collaudata nelle nostre missioni per massimizzare la nostra esplorazione e scienza”, ha affermato David Israel, architetto delle comunicazioni spaziali e della navigazione della NASA.
Roadmap per le comunicazioni laser della NASA: dimostrazione delle capacità di comunicazione laser in molteplici missioni in una varietà di regimi spaziali. Credito immagine: NASA/Dave Ryan
Gli esperimenti LCRD sono condotti con l’industria, il mondo accademico e altre agenzie governative. ILLUMA-T è ora il primo esperimento utente nello spazio di LCRD. La NASA è ferma accettare esperimenti per lavorare con LCRD. Le parti interessate devono contattare [email protected] per maggiori informazioni.
Fonte: Amministrazione nazionale per l’aeronautica e lo spazio
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