Mentre molti di noi cercano alternative al consumo di animali, una nuova ricerca ha scoperto una sorprendente fonte di proteine rispettosa dell’ambiente: le alghe.
Lo studio dell’Università di Exeter è stato pubblicato su Il giornale della nutrizione ed è il primo nel suo genere a dimostrare che l’ingestione di due delle specie di alghe più disponibili in commercio sono ricche di proteine che supportano il rimodellamento muscolare nei giovani adulti sani. I loro risultati suggeriscono che le alghe potrebbero rappresentare un’alternativa interessante e sostenibile alle proteine di derivazione animale per quanto riguarda il mantenimento e la costruzione dei muscoli.
Il ricercatore Ino Van Der Heijden dell’Università di Exeter ha dichiarato: “Il nostro lavoro ha dimostrato che le alghe potrebbero diventare parte di un futuro alimentare sicuro e sostenibile. Con sempre più persone che cercano di mangiare meno carne per ragioni etiche e ambientali, c’è un crescente interesse in proteine non di derivazione animale e prodotte in modo sostenibile. Riteniamo che sia importante e necessario iniziare a esaminare queste alternative e abbiamo identificato le alghe come una nuova e promettente fonte di proteine.”
Gli alimenti ricchi di proteine e aminoacidi essenziali hanno la capacità di stimolare la sintesi proteica muscolare, che può essere misurata in laboratorio determinando l’incorporazione di aminoacidi marcati nelle proteine del tessuto muscolare e tradotta in una velocità nel tempo. Le fonti proteiche di derivazione animale stimolano in modo efficace la sintesi proteica muscolare a riposo e post-esercizio.
Tuttavia, poiché la produzione di proteine di origine animale è associata a crescenti preoccupazioni etiche e ambientali, ora si è scoperto che un’interessante alternativa ecologica alle proteine di derivazione animale sono le alghe. Coltivate in condizioni controllate, la spirulina e la clorella sono le due alghe più disponibili in commercio che contengono alte dosi di micronutrienti e sono ricche di proteine. Tuttavia, la capacità della spirulina e della clorella di stimolare la sintesi proteica miofibrillare nell’uomo rimane sconosciuta.
Per colmare il divario di conoscenze, i ricercatori dell’Università di Exeter hanno valutato l’impatto dell’ingestione di spirulina e clorella, rispetto a una fonte proteica alimentare di alta qualità e non di origine animale (micoproteina di origine fungina) sulle concentrazioni di aminoacidi nel sangue, così come a riposo e dopo -Esercitare i tassi di sintesi proteica miofibrillare. Trentasei giovani adulti sani hanno partecipato a uno studio randomizzato in doppio cieco. Dopo un esercizio di resistenza con una gamba sola, i partecipanti hanno ingerito una bevanda contenente 25 grammi di proteine derivanti da micoproteine di origine fungina, spirulina o clorella. Campioni di sangue e di muscolo scheletrico sono stati raccolti al basale e durante un periodo di quattro ore dopo l’alimentazione e dopo l’esercizio. Sono state valutate le concentrazioni di aminoacidi nel sangue e i tassi di sintesi proteica miofibrillare nei tessuti riposati ed esercitati.
L’ingestione di proteine ha aumentato le concentrazioni di aminoacidi nel sangue, ma più rapidamente e con picchi di risposta più elevati dopo il consumo di spirulina rispetto a micoproteine e clorella. L’ingestione di proteine ha aumentato i tassi di sintesi proteica miofibrillare sia nel tessuto a riposo che in quello esercitato, senza differenze tra i gruppi, ma con tassi più elevati nei muscoli esercitati rispetto a quelli a riposo.
Questo studio è il primo nel suo genere a dimostrare che l’ingestione di spirulina o clorella stimola fortemente la sintesi proteica miofibrillare nel tessuto muscolare a riposo ed esercitato, e in misura equivalente come controparte di origine non animale di alta qualità (micoproteina).
In un commento di accompagnamento, Lucy Rogers e il professor Leigh Breen dell’Università di Birmingham evidenziano i punti di forza e l’utilità di queste nuove scoperte, identificando al contempo percorsi da seguire per la ricerca futura che si concentrerà su popolazioni diverse come gli anziani.
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