Secondo uno scienziato della barriera corallina dell’Università del Queensland, le ondate di caldo marino da record causeranno un devastante sbiancamento di massa dei coralli in tutto il mondo nei prossimi anni.
La scoperta allarmante è il risultato di uno studio internazionale condotto da UQ Il professor Ove Hoegh-Guldberg degli UQ Scuola dell’Ambienteche attualmente partecipa agli incontri sul cambiamento climatico COP28 a Dubai.
“Siamo rimasti scioccati nello scoprire che le condizioni di stress da caldo sono iniziate ben 12 settimane prima rispetto ai picchi precedentemente registrati e si sono mantenute per molto più tempo nel Pacifico tropicale orientale e nei Caraibi più ampi”, ha affermato il professor Hoegh-Guldberg.
“I dati storici suggeriscono che le attuali ondate di caldo marino saranno probabilmente il precursore di un evento globale di sbiancamento e mortalità dei coralli nei prossimi 12-24 mesi, mentre continua la fase El Niño dell’El Niño-Southern Oscillation o ENSO.
“Nel mese di luglio 2023, la Terra ha vissuto i giorni più caldi mai registrati dal 1910, nonché il mese più caldo mai registrato per le temperature della superficie del mare.
“Ciò esercita un’enorme pressione sugli ecosistemi tropicali vitali ma fragili, come le barriere coralline, le foreste di mangrovie e le praterie di alghe.
“Ad esempio, una barriera corallina nelle Florida Keys chiamata Newfound Harbour Key ha accumulato stress da calore quasi 3 volte rispetto al record precedente e si è verificato 6 settimane prima rispetto ai picchi precedenti”.
Il professor Hoegh-Guldberg ha affermato che i risultati arrivano in un punto critico nella protezione della biodiversità globale, con l’impegno per la mitigazione del cambiamento climatico che sta diminuendo in molte nazioni.
“Le ultime informazioni ambientali indicano che siamo ben fuori strada quando si tratta di evitare che la temperatura superficiale globale raggiunga una condizione molto pericolosa entro la metà o la fine di questo secolo”, ha affermato.
“Francamente stiamo andando nella direzione opposta.
“A tutto ciò si aggiunge il fatto che questi impatti devastanti sembrano trasformarsi in un vasto evento globale da record”.
Il professor Hoegh-Guldberg ha affermato che senza un’azione seria e rapida, la persistenza delle barriere coralline oltre i prossimi decenni è in serio pericolo.
“Il nostro studio dimostra che l’ENSO è un fattore determinante per il destino delle barriere coralline del mondo”, ha affermato.
“L’aumento della temperatura del mare, insieme ad altri fattori di stress come l’acidificazione degli oceani e l’inquinamento, hanno gravemente indebolito la loro resilienza.
“Ciò mette a serio rischio di annientamento le barriere coralline e un quarto della biodiversità dell’oceano”.
Il professor Hoegh-Guldberg ha affermato che gli sforzi per introdurre geni della tolleranza al calore nella popolazione naturale dei coralli si sono rivelati promettenti, ma la realtà di scalare questi sforzi rimane logisticamente impegnativa.
“Data la natura complessa e interconnessa degli ecosistemi marini come le barriere coralline, è necessario un approccio globale per mitigare gli impatti delle mutevoli condizioni oceaniche”, ha affermato.
“L’importanza di ridurre le nostre emissioni è sottolineata dai nostri risultati, dove i massicci cambiamenti nel riscaldamento oceanico sono destinati a distruggere le barriere coralline e molti altri ecosistemi.
“Con questo in mente, sono in corso discussioni estremamente dure agli incontri sul clima della COP28”.
Questa ricerca è pubblicata in Scienza.
Fonte: L’Università del Queensland
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