In Finlandia si registra un netto aumento del numero di giorni di malattia presi a causa di depressione, ansia e disturbi del sonno nei mesi di ottobre e novembre, mentre il numero di assenze è inferiore al previsto tra giugno e settembre. Nel tardo autunno il numero dei giorni di malattia presi è quasi il doppio rispetto all’estate e circa un quarto superiore a quello dell’inizio autunno. D’altro canto, gli episodi maniacali legati al disturbo bipolare si verificano più frequentemente del previsto durante la primavera e l’estate, quando ci sono più ore di luce, e meno frequentemente del previsto durante i periodi più bui dell’anno.
I risultati possono essere trovati in uno studio finanziato dal Consiglio di ricerca finlandese. Lo studio è stato condotto come parte del Cambiamenti climatici e salute programma di ricerca. Lo scopo dello studio era quello di indagare la connessione tra il cambiamento dei livelli di luce e la salute mentale. Si prevede che a causa dei cambiamenti climatici, gli inverni in Finlandia diventeranno più bui mentre le estati diventeranno più luminose.
Durante lo studio, il registro delle assenze per malattia di Kela è stato utilizzato per analizzare la stagionalità di un totale di 636.543 assenze per malattia dovute a motivi di salute mentale in un periodo di 12 anni. Le analisi hanno esaminato se il numero previsto di assenze era superiore o inferiore al numero previsto di assenze per malattia.
“Studi precedenti hanno scoperto che alcune persone sperimentano la cosiddetta depressione invernale (disturbo affettivo stagionale) durante la stagione buia. Oltre ai sintomi tipici della depressione, la depressione di Kaamos comporta un aumento dell’appetito e un aumento di peso insieme ad un’eccessiva sonnolenza, il che significa dormire più a lungo e ci si sente stanchi durante il giorno. I sintomi della depressione invernale possono spesso essere alleviati con la terapia della luce”, afferma Timo Partonen, professore di ricerca presso l’Istituto finlandese per la salute e il benessere.
Le variazioni stagionali possono aumentare i carichi di lavoro sul posto di lavoro e nei servizi sanitari, soprattutto in autunno, quando i tipi più comuni di congedi per malattia – assenze dovute a depressione, ansia e disturbi del sonno – iniziano a verificarsi spesso.
“Bisogna anche considerare se ci siano altre spiegazioni per il fenomeno oltre alla stagione buia. Ad esempio, se durante l’autunno sul posto di lavoro si verifica uno stress psicosociale eccezionalmente elevato, che poi porta a un numero crescente di assenze per malattia”, afferma Professoressa di psicologia Marianna Virtanen presso l’Università della Finlandia orientale.
Se in Finlandia i cambiamenti climatici fanno sì che le estati diventino più luminose e gli inverni più bui, lo studio suggerisce che la depressione, l’ansia e i disturbi del sonno potrebbero aumentare durante l’inverno a causa di tali cambiamenti. Tuttavia, ad eccezione dei disturbi del sonno, potrebbero diminuire anche durante l’estate. Nel caso del disturbo bipolare, gli inverni più bui potrebbero alleviare i sintomi della mania, mentre le estati più luminose potrebbero esacerbarli.
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