Nel tentativo di comprendere il potenziale della vita oltre la Terra, i ricercatori stanno ampliando la loro ricerca per includere marcatori biologici e tecnologici. Sebbene gli astrobiologi riconoscano da tempo l’importanza dell’ossigeno per la vita come la conosciamo, l’ossigeno potrebbe anche essere una chiave per sbloccare tecnologie avanzate su scala planetaria.
In un nuovo studio pubblicato in Astronomia della natura, Adamo FrankHelen F. e Fred H. Gowen Professori di Fisica e Astronomia all’Università Università di Rochester e l’autore di Il piccolo libro degli alieni (Harper, 2023), E Amedeo Balbi, un professore associato di astronomia e astrofisica presso l’Università di Roma Tor Vergata, in Italia, delineano i legami tra l’ossigeno atmosferico e il potenziale aumento della tecnologia avanzata su pianeti lontani.
“Siamo pronti a trovare tracce di vita su mondi alieni”, afferma Frank. “Ma come ci dicono le condizioni su un pianeta riguardo alle possibilità di vita intelligente e produttrice di tecnologia?”
“Nel nostro articolo esploriamo se qualsiasi composizione atmosferica sarebbe compatibile con la presenza di tecnologia avanzata”, afferma Balbi. “Abbiamo scoperto che i requisiti atmosferici potrebbero essere piuttosto severi”.
Accendere le tecnosfere cosmiche
Frank e Balbi presuppongono che, al di là della sua necessità per la respirazione e il metabolismo negli organismi multicellulari, l’ossigeno è fondamentale per lo sviluppo del fuoco – e il fuoco è un segno distintivo di una civiltà tecnologica. Approfondiscono il concetto di “tecnosfere”, vasti regni di tecnologia avanzata che emettono segni rivelatori – chiamati “tecnofirme” – di intelligenza extraterrestre.
Sulla Terra, lo sviluppo della tecnologia ha richiesto un facile accesso alla combustione all’aria aperta, il processo alla base del fuoco, in cui qualcosa viene bruciato combinando un combustibile e un ossidante, solitamente ossigeno. Che si tratti di cucinare, forgiare metalli per strutture, produrre materiali per le case o sfruttare l’energia attraverso la combustione di combustibili, la combustione è stata la forza trainante delle società industriali.
Ripercorrendo la storia della Terra, i ricercatori hanno scoperto che l’uso controllato del fuoco e i successivi progressi metallurgici erano possibili solo quando i livelli di ossigeno nell’atmosfera raggiungevano o superavano il 18%. Ciò significa che solo i pianeti con concentrazioni significative di ossigeno saranno in grado di sviluppare tecnosfere avanzate e, quindi, di lasciare tracce tecnologiche rilevabili.
Il collo di bottiglia dell’ossigeno
I livelli di ossigeno richiesti per sostenere biologicamente la vita complessa e l’intelligenza non sono alti quanto i livelli necessari per la tecnologia, quindi mentre una specie potrebbe essere in grado di emergere in un mondo senza ossigeno, non sarà in grado di diventare una specie tecnologica, secondo ai ricercatori.
“Potresti essere in grado di ottenere la biologia – potresti anche essere in grado di ottenere creature intelligenti – in un mondo che non ha ossigeno”, dice Frank, “ma senza una fonte di fuoco pronta, non riuscirai mai a svilupparti più in alto. tecnologia perché una tecnologia più avanzata richiede carburante e fusione.
Entra nel “collo di bottiglia dell’ossigeno”, un termine coniato dai ricercatori per descrivere la soglia critica che separa i mondi in grado di promuovere civiltà tecnologiche da quelli che non sono all’altezza. Cioè, i livelli di ossigeno rappresentano un collo di bottiglia che impedisce l’emergere di tecnologie avanzate.
“La presenza di elevati livelli di ossigeno nell’atmosfera è come un collo di bottiglia da superare per avere una specie tecnologica”, afferma Frank. “Puoi far funzionare tutto il resto, ma se non hai ossigeno nell’atmosfera, non avrai una specie tecnologica.”
Mirare agli hotspot extraterrestri
La ricerca, che affronta un aspetto precedentemente inesplorato nella ricerca cosmica della vita intelligente, sottolinea la necessità di dare priorità ai pianeti con alti livelli di ossigeno nella ricerca di tecnofirme extraterrestri.
“Prendere di mira i pianeti con alti livelli di ossigeno dovrebbe avere la priorità perché la presenza o l’assenza di alti livelli di ossigeno nelle atmosfere degli esopianeti potrebbe essere un indizio importante per trovare potenziali tecnofirme”, dice Frank.
“Le implicazioni della scoperta della vita intelligente e tecnologica su un altro pianeta sarebbero enormi”, aggiunge Balbi. “Dobbiamo quindi essere estremamente cauti nell’interpretare possibili rilevamenti. Il nostro studio suggerisce che dovremmo essere scettici nei confronti delle potenziali firme tecnologiche provenienti da un pianeta con insufficiente ossigeno atmosferico”.
Fonte: Università di Rochester
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org