Secondo un nuovo studio, le misure di conservazione sono riuscite ad arrestare il declino della popolazione di elefanti della savana africana in tutta l’Africa meridionale, ma il modello varia a livello locale.
Le prove suggeriscono che la soluzione a lungo termine per la sopravvivenza degli elefanti richiede non solo che le aree siano protette ma che siano anche collegate per consentire alle popolazioni di stabilizzarsi naturalmente, afferma un gruppo di ricerca internazionale.
Il loro studio, pubblicato il 5 gennaio sulla rivista peer-reviewed Progressi della scienzahanno raccolto stime di sondaggi e calcolato tassi di crescita per più di 100 popolazioni di elefanti nell’Africa meridionale tra il 1995 e il 2020, che rappresentano circa il 70% della popolazione globale di elefanti della savana.
“Questa è l’analisi più completa dei tassi di crescita di qualsiasi grande popolazione di mammiferi nel mondo”, ha affermato il coautore Rob Guldemond, direttore della Conservation Ecological Research Unit (CERU) presso l’Università di Pretoria, in Sud Africa.
Nel complesso, i risultati dell’indagine sono positivi: oggi il numero di elefanti è lo stesso di 25 anni fa, una rara vittoria per la conservazione in un momento in cui il pianeta sta rapidamente perdendo biodiversità. Tuttavia, il modello non è coerente tra le regioni. Alcune aree, come la Tanzania meridionale, lo Zambia orientale e lo Zimbabwe settentrionale, hanno registrato un forte calo a causa del bracconaggio illegale di avorio. Al contrario, le popolazioni in altre regioni come il nord del Botswana sono in forte espansione.
“Tuttavia, la crescita incontrollata non è necessariamente una buona cosa”, afferma il coautore dello studio Stuart Pimm, Doris Duke Professor of Conservation presso la Duke University in North Carolina. “Le popolazioni in rapido aumento possono crescere troppo e danneggiare il loro ambiente locale e rivelarsi difficili da gestire, introducendo una minaccia alla loro stabilità a lungo termine”, afferma Pimm.
Oltre a documentare i tassi di crescita locali, il team ha anche esaminato le caratteristiche delle popolazioni locali per identificare ciò che le rende stabili, ovvero né in crescita né in declino.
Le popolazioni di elefanti nei parchi ben protetti ma isolati, a volte chiamati “conservazione della fortezza”, crescono rapidamente in assenza di minacce ma sono insostenibili a lungo termine. Questi elefanti avranno probabilmente bisogno di futuri interventi di conservazione, come la traslocazione o il controllo delle nascite, che sono sforzi costosi e intensivi.
Il team ha scoperto che le popolazioni più stabili si trovano in grandi aree centrali circondate da zone cuscinetto. Le aree centrali sono definite dai loro elevati livelli di protezione ambientale e dal minimo impatto umano, mentre le zone cuscinetto consentono alcune attività come l’agricoltura sostenibile, la silvicoltura o la caccia ai trofei. A differenza delle fortezze insulari, le aree centrali sono collegate ad altri parchi, consentendo alle mandrie di muoversi in modo naturale.
“Ciò che è fondamentale è che sia necessario un mix di aree con popolazioni centrali più stabili collegate ad aree cuscinetto più variabili”, ha affermato l’autore principale Ryan Huang, Ph.D. della Duke. ora sto facendo ricerca post-dottorato al CERU.
“Questi cuscinetti assorbono gli immigrati quando la popolazione centrale diventa troppo numerosa, ma forniscono anche vie di fuga quando gli elefanti affrontano cattive condizioni ambientali o altre minacce come il bracconaggio”, ha detto Huang.
Collegare le aree protette significa che gli elefanti possono muoversi liberamente dentro e fuori. Ciò consente il raggiungimento di un equilibrio naturale senza l’intervento umano, risparmiando agli ambientalisti l’utilizzo delle loro risorse limitate per mantenere l’equilibrio.
“Chiedere di collegare i parchi non è qualcosa di nuovo. Molti lo hanno fatto”, ha detto Huang. “Ma sorprendentemente, finora non sono state pubblicate molte prove della sua efficacia. Questo studio aiuta a quantificare il motivo per cui funziona.”
“Collegare le aree protette è essenziale per la sopravvivenza degli elefanti della savana africana e di molte altre specie animali e vegetali”, ha affermato Celesté Maré, coautrice e dottoranda presso l’Università di Aarhus in Danimarca. “Le popolazioni con più opzioni per spostarsi sono più sane e più stabili, il che è importante dato il futuro incerto dovuto ai cambiamenti climatici”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
