Un nuovo studio che ha coinvolto ricercatori dell’Università dell’Arizona suggerisce che il cambiamento sta avvenendo più velocemente del alberi può adattarsi. La scoperta offre “un avvertimento agli ecologisti” che studiano il cambiamento climatico.
Mentre il mondo si surriscalda e il clima cambia, la vita migrerà, si adatterà o si estinguerà. Per decenni, gli scienziati hanno utilizzato un metodo specifico per prevedere come se la caverà una specie durante questo periodo di grandi cambiamenti. Ma secondo una nuova ricerca, questo metodo potrebbe produrre risultati fuorvianti o errati.
I ricercatori dell’Università dell’Arizona e i membri del loro team presso l’US Forest Service e la Brown University hanno scoperto che il metodo – comunemente indicato come sostituzione spazio-tempo – non è riuscito a prevedere con precisione come un albero diffuso negli Stati Uniti occidentali, chiamato pino ponderosa, ha effettivamente risposto agli ultimi decenni di riscaldamento.
Ciò implica anche che altre ricerche che si basano sulla sostituzione spazio-tempo potrebbero non riflettere accuratamente il modo in cui le specie risponderanno ai cambiamenti climatici nei prossimi decenni.
Il team ha raccolto e misurato gli anelli degli alberi di pino ponderosa provenienti da tutti gli Stati Uniti occidentali a partire dal 1900 e ha confrontato la crescita effettiva degli alberi con il modo in cui il modello prevedeva che gli alberi avrebbero dovuto rispondere al riscaldamento.
“Abbiamo scoperto che la sostituzione spazio-tempo genera previsioni errate in termini di risposta positiva o negativa al riscaldamento”, ha affermato Margherita Evanscoautore dell’articolo e professore associato presso l’UArizona Laboratorio di ricerca sugli anelli degli alberi. “Questo metodo dice che i pini ponderosi dovrebbero trarre beneficio dal riscaldamento, ma in realtà soffrono del riscaldamento. Questo è pericolosamente fuorviante”.
Le loro scoperte pubblicato negli Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze. Daniel Perret, membro dell’ORISE del Servizio Forestale degli Stati Uniti, è il primo autore e ha ricevuto la sua formazione sull’analisi degli anelli degli alberi presso il laboratorio UArizona attraverso il corso estivo sui metodi sul campo dell’università. Questa ricerca faceva parte della sua tesi di dottorato alla Brown University con Dov Sax, professore di biogeografia e biodiversità e coautore dell’articolo.
Ecco come funziona la sostituzione spazio-tempo: ogni specie occupa la sua gamma preferita di condizioni climatiche. Gli scienziati hanno ipotizzato che gli individui che crescono all’estremità più calda di tale intervallo possano servire da esempio di ciò che potrebbe accadere alle popolazioni in luoghi più freddi in un futuro più caldo.
Il team ha scoperto che i pini ponderosi crescono a un ritmo più veloce nelle località più calde. Secondo il paradigma della sostituzione spazio-tempo, quindi, ciò suggerisce che, man mano che il clima si riscalda ai margini freddi della distribuzione, le cose dovrebbero migliorare.
“Ma nei dati sugli anelli degli alberi, non è quello che sembra”, ha detto Evans.
Ma quando il team ha utilizzato gli anelli degli alberi per valutare come i singoli alberi rispondevano ai cambiamenti di temperatura, ha scoperto che quelli della ponderosa erano costantemente influenzati negativamente dalla variabilità della temperatura.
“Se è un anno più caldo della media, indossano un anello più piccolo della media, quindi il riscaldamento è effettivamente dannoso per loro, e questo è vero ovunque”, ha detto.
Il team sospetta che ciò accada perché gli alberi non riescono ad adattarsi abbastanza velocemente per tenere il passo con il clima che cambia rapidamente.
Un singolo albero e tutti i suoi anelli sono una testimonianza della genetica di quello specifico albero esposto a condizioni climatiche diverse in un anno rispetto a quello successivo, ha detto Evans. Ma il modo in cui una specie risponde nel suo insieme è il risultato del lento ritmo di adattamento evolutivo alle condizioni medie di un luogo specifico, che sono diverse da un altro luogo. Come l’evoluzione, la migrazione di alberi più adattati al cambiamento delle temperature potrebbe potenzialmente salvare le specie, ma il cambiamento climatico sta accadendo troppo velocemente, ha detto Evans.
Oltre alla temperatura, il team ha anche studiato il modo in cui gli alberi rispondono alle precipitazioni. Hanno confermato che più acqua è sempre meglio, sia che si guardi nel tempo che nello spazio.
“Queste previsioni basate sullo spazio sono davvero pericolose, perché i modelli spaziali riflettono un punto finale dopo un lungo periodo di tempo in cui le specie hanno avuto la possibilità di evolversi e disperdersi e, alla fine, di sistemarsi nel paesaggio”, ha detto Evans.
“Ma non è proprio così che funziona il cambiamento climatico. Sfortunatamente, gli alberi si trovano in una situazione in cui il cambiamento avviene più velocemente di quanto gli alberi possano adattarsi, il che li mette davvero a rischio di estinzione. È un avvertimento per gli ecologisti”.
Fonte: Università dell’Arizona
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