Migliore salute mentale e fisica negli anziani legata alla vita vicino alla natura

I risultati dello studio hanno mostrato che avere solo il 10% in più di spazio forestale nel codice postale residenziale di una persona è stato associato a una riduzione del disagio psicologico grave, che copre problemi di salute mentale che richiedono cure e interferiscono con la vita sociale, il lavoro o la scuola delle persone. Allo stesso modo, un aumento del 10% dello spazio verde, della copertura arborea, dei corpi idrici o della lunghezza dei sentieri ha ridotto la possibilità che le persone anziane riferissero che la loro salute generale era scarsa o discreta.

“I nostri risultati suggeriscono che la perdita dei nostri spazi verdi e blu urbani dovuta alla rapida urbanizzazione potrebbe non avere solo un impatto ambientale ma potrebbe avere anche un impatto sulla salute pubblica”, ha affermato il primo autore dello studio Adithya Vegaraju, uno studente di medicina della WSU Elson S. Floyd College di Medicina.

Pubblicato sulla rivista Salute e luogo, lo studio si basa sui dati di un’indagine sanitaria condotta su oltre 42.000 persone di età pari o superiore a 65 anni che hanno vissuto nelle aree urbane dello stato di Washington tra il 2011 e il 2019. Nella loro analisi, i ricercatori hanno correlato i risultati sulla salute generale e mentale degli intervistati a diverse misure che accesso quantificato agli spazi verdi e blu, come foreste, parchi, laghi e fiumi, all’interno dei codici postali residenziali. Quasi il 2% degli intervistati ha mostrato segni di grave disagio psicologico e il 19% ha riferito di avere una salute generale discreta o scarsa.

I ricercatori hanno presentato i risultati preliminari di questo studio al meeting annuale dell’American Academy of Neurology nell’aprile 2023. Tali risultati hanno esaminato solo la relazione tra grave disagio psicologico e distanza dallo spazio verde e blu più vicino. In questa versione finale pubblicata del loro studio, i ricercatori hanno esaminato diverse misure aggiuntive, tra cui la percentuale di spazio verde, chioma arborea, area forestale e spazio aperto all’interno dei codici postali, nonché la lunghezza dei sentieri. Hanno inoltre ampliato le loro analisi per esaminare come queste misure fossero correlate alla salute generale auto-valutata e per tenere conto delle differenze demografiche degli intervistati, come la razza e il livello di istruzione.

Sebbene altri studi abbiano esaminato il modo in cui la vicinanza alla natura potrebbe influire sulla salute, Vegaraju ha affermato che questo studio è uno dei primi a esaminare questa relazione negli anziani negli Stati Uniti. Le persone anziane sono particolarmente vulnerabili a problemi di salute mentale come la depressione, che ha dimostrato di aumentare il rischio di declino cognitivo e demenza. Hanno anche meno probabilità di ricevere cure per gestire le loro condizioni di salute mentale.

“Gli anziani con depressione, ansia o problemi di salute mentale sono noti per essere più resistenti agli interventi medici o alla terapia della parola, che sono i trattamenti di riferimento per queste condizioni”, ha detto Vegaraju. “Se l’esposizione agli spazi verdi o blu potesse aiutare a prevenire, ritardare o addirittura curare la cattiva salute mentale negli anziani, dobbiamo considerarla più da vicino come un modo per migliorare i risultati di salute mentale in questa popolazione”.

Ha affermato che una potenziale soluzione potrebbe coinvolgere le prescrizioni naturali, una tendenza crescente che coinvolge gli operatori sanitari che forniscono ai pazienti raccomandazioni scritte per trascorrere del tempo all’aria aperta.

Solmaz Amiri, autore senior dello studio, ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per sapere esattamente come l’esposizione agli spazi verdi e blu possa portare a una migliore salute mentale e generale. Sta cercando di studiare il possibile legame tra l’esposizione alla natura e il declino cognitivo, che può essere un segno precoce del morbo di Alzheimer o della demenza.

“Si ritiene che l’esposizione agli spazi verdi e blu possa aiutare a rallentare il declino cognitivo”, ha affermato Amiri, professore assistente di ricerca presso il WSU College of Medicine e ricercatore presso l’Institute for Research and Education to Advance Community Health (IREACH). “Quello che vorremmo sapere è se l’esposizione agli spazi verdi e blu può influenzare direttamente la demenza o se può farlo riducendo i problemi di salute mentale che possono portare al declino cognitivo”.

In definitiva, spera che questa ricerca possa aiutare a risolvere le disuguaglianze sanitarie tra gli anziani provenienti da contesti socioeconomici inferiori, che potrebbero essere legate a un accesso ineguale agli spazi verdi e blu nelle aree urbane in cui vivono.