Secondo una nuova ricerca dell’Università del Colorado Boulder, l’acidità delle acque costiere dell’Antartide potrebbe raddoppiare entro la fine del secolo, minacciando balene, pinguini e centinaia di altre specie che popolano l’Oceano Antartico.
Gli scienziati hanno previsto che entro il 2100, i 200 metri superiori dell’oceano – dove risiede gran parte della vita marina – potrebbero vedere un aumento di acidità superiore al 100% rispetto ai livelli degli anni ’90. L’articolo è apparso il 4 gennaio sulla rivista Comunicazioni sulla natura.
“I risultati sono fondamentali per la nostra comprensione della futura evoluzione della salute dell’ecosistema marino”, ha affermato Nicole Lovenduski, coautrice dello studio e direttrice ad interim dell’Istituto di ricerca artica e alpina (INSTAAR) della CU Boulder.
Gli oceani svolgono un ruolo importante come cuscinetto contro i cambiamenti climatici assorbendo quasi il 30% della CO22 emessi in tutto il mondo. Ma poiché più CO2 si dissolve negli oceani, l’acqua del mare diventa più acida. “La CO causata dall’uomo2 le emissioni sono al centro dell’acidificazione degli oceani”, ha affermato Cara Nissen, la prima autrice dello studio e ricercatrice presso INSTAAR.
L’Oceano Antartico, che circonda l’Antartide, è particolarmente suscettibile all’acidificazione, in parte perché l’acqua più fredda tende ad assorbire più CO22. Anche le correnti oceaniche nella zona contribuiscono alle condizioni dell’acqua relativamente acida.
Utilizzando un modello computerizzato, Nissen, Lovenduski e il team hanno simulato come cambierebbe l’acqua di mare dell’Oceano Antartico nel 21° secolo. Hanno scoperto che il pianeta diventerà più acido entro il 2100, e la situazione diventerebbe grave se il mondo non riuscisse a ridurre le emissioni.
“Non si tratta solo dello strato superiore dell’oceano. L’intera colonna d’acqua dell’Oceano Antartico costiero, anche sul fondo, potrebbe subire una grave acidificazione”, ha detto Nissen.
Il team ha poi studiato le condizioni specifiche delle aree marine protette (MPA) dell’Antartide. Le attività umane, come la pesca, sono limitate in queste regioni per proteggere la biodiversità. Attualmente esistono due AMP nell’Oceano Antartico, che coprono circa il 12% delle acque della regione. Negli ultimi anni gli scienziati hanno proposto di designare altre tre AMP ad un consiglio internazionale, che comprenderebbe circa il 60% dell’Oceano Antartico.
Il modello del team ha dimostrato che sia le AMP adottate che quelle proposte subiranno una significativa acidificazione entro la fine del secolo.
Ad esempio, nello scenario con le emissioni più elevate, in cui il mondo non fa alcuno sforzo per ridurre le emissioni, l’acidità media dell’acqua nella regione del Mare di Ross – la più grande AMP del mondo al largo della punta settentrionale dell’Antartide – aumenterebbe del 104% rispetto ai livelli degli anni ’90 entro il 2100. In uno scenario di emissioni intermedie, l’acqua diventerebbe ancora il 43% più acida.
“È sorprendente per me quanto grave sarebbe l’acidificazione degli oceani in queste acque costiere”, ha detto Nissen.
Precedenti studi hanno dimostrato che il fitoplancton, un gruppo di alghe che costituisce la base della rete alimentare marina, cresce a un ritmo più lento o muore quando l’acqua diventa troppo acida. L’acqua acida indebolisce anche i gusci di organismi come le lumache di mare e i ricci di mare. Questi cambiamenti potrebbero interrompere la rete alimentare, colpendo infine i principali predatori come balene e pinguini.
Il Mare di Weddell è una delle tre AMP proposte situate al largo della costa della Penisola Antartica. Nissen ha detto che gli scienziati pensano che la regione del Mare di Weddell potrebbe fungere da santuario del cambiamento climatico per gli organismi, principalmente perché quest’area ha i più alti livelli di copertura di ghiaccio marino nell’Antartico. Il ghiaccio protegge l’oceano dal riscaldamento e impedisce all’acqua di mare sottostante di assorbire CO2 dall’aria, riducendo così il tasso di acidificazione. Inoltre, la regione ad oggi presenta poche attività umane.
Ma il modello suggerisce che man mano che il pianeta continua a riscaldarsi, il ghiaccio marino si scioglierà e la regione del Mare di Weddell subirà un’acidificazione alla pari di altre AMP in scenari di emissioni da intermedi ad elevate, ma con una progressione leggermente ritardata.
“Il risultato mostra che l’istituzione della regione del Mare di Weddell come area protetta dovrebbe avere la massima priorità”, ha affermato Nissen.
“Come scienziato che di solito studia l’oceano aperto, tendo a pensare alle aree costiere dell’Antartide come un canale per i segnali climatici che raggiungono l’oceano globale e profondo. Questo studio mi ha ricordato che queste dinamiche aree costiere dell’Antartide sono anch’esse capaci di rapidi cambiamenti. “, ha detto Lovenduski.
Lo studio suggerisce che il mondo potrebbe evitare una grave acidificazione dell’Oceano Antartico solo con lo scenario di emissioni più basso, in cui la società riduce la CO22 emissioni in modo rapido e aggressivo.
“Abbiamo ancora tempo per scegliere il nostro percorso di emissione, ma non abbiamo molto”, ha detto Nissen.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
